Комодските варани имат под кожата си образувание от малки костици, подобно на броня, покриваща цялото им тяло, според ново изследване, публикувано в The Anatomical Record.

Гигантските гущери Varanus komodoensis са едни от най-големите, яростни и внушителни създания на планетата. Освен, че са бързи и силни, те са и отровни и логичен изглежда въпросът защо изобщо имат нужда от подобна броня. Оказва се, че целта е да се предпазват от собствения си вид. 

Отговорът се открива в момента от развитието на вараните, в който израства това образувание. Учени в Университета на Тексас в Остин и зоологическата градина Форт Уорт провеждат детайлно компютърно-томографско изследване на наскоро починали млад и възрастен комодски варан. 

_{Мрежата от остеодерми, покриваща главата на комодския варан. Кредит: The University of Texas at Austin/Jackson School of Geosciences}

Те откриват, че възрастният индивид има напълно развита структура, докато младият няма изобщо, което означава, че остеодермите, както се наричат малките костици, не се развиват преди достигането на зрелостта. А в средата на тези животни почти нищо не застрашава един възрастен варан, освен други зрели варани. 

"Младите комодски варани прекарват доста време по дърветата и когато станат достатъчно големи, за да слязат от тях, те започват и конфликти с други представители на своя вид", обяснява палеонтологът Кристофър Бел (Christopher Bell) от Университета на Тексас. "Това е и времето, в което допълнителна броня може да е полезна".

Самите остеодерми не са ново откритие и се срещат при редица влечуги и земноводни, включително крокодили, гущери и жаби и дори бозайници, като броненосецът. В продължение на десетилетия такива кости са описвани при възрастни варани, включително и комодски варани. 

Първото споменаване в научната литература на остеодермите на комодските варани е през 1928 г., когато естественикът Уилям Дъглас Бърдън (William Douglas Burden) отбелязва "Наскоро трапери и бракониери събраха много кожи, но наличието на костни плочици или остеодерми, ги лишават от всякаква търговска стойност."

Тъй като при анатомичните изследвания обикновено кожата се премахва, досега не е добре изучено как тези костици са разположени в кожата на комодските варани. 

_{Различните видове остеодерми, покриващи главата на комодксия варан. Кредит: The University of Texas at Austin/Jackson School of Geosciences}

Не е лесно да се намерят трупове на комодски варани, за да бъдат изучени, но в случая зоологическите градини във Форт Уорт и Сан Антонио даряват на университета труповете на наскоро починали варани съответно на 19,5 години и на 2 дни.

И двата екземпляра са сканирани с рентгенова компютърна томография с висока резолюция (high-resolution X-ray computed tomography (HRXCT)), въпреки, че възрастният индивид е твърде голям да се побере в машината и затова е сканирана само главата му. Но и това е достатъчно, за да се получат много детайли за бронята му. 

Малкият варан няма остеодерми, но главата на възрастния е напълно покрита с мрежа от малки костици с четири различни форми, напълно различни от седемте други гущера, които са сканирани за съответствие (V. acanthurus, V. exanthematicus, V. gouldii, V. salvator, Lanthanotus borneensis, Heloderma horridum and H. suspectum).

_{Сравнение между остеодермите на четири вида гущери (A) V. komodoensis; (B) L. borneensis; (C) H. suspectum; (D) V. salvator. Кредит: The University of Texas at Austin/Jackson School of Geosciences}

Другите гущери имат доста по-рядка мрежа от кости, дори липсващи на места и само една или две форми. Главата на комодския варан е напълно покрита с кости, освен в зоните на очите, ноздрите и устата.

"Бяхме удивени, когато го видяхме", обяснява палеонтологът Джесика Майсано (Jessica Maisano) от Университета на Тексас. "Повечето варани имат само червееподобни остеродерми, но комодския варан има четири различни вида, което е много необичайно при гущерите".

Възможно е пълното покритие да е свързано с възрастта. На 19,5 години, този екземпляр е един от най-възрастните живели и умрели в зоопарк и е възможно остеодермите да продължават да нарастват с възрастта. Екипът се надява, че изучавайки други комодски варани на различна възраст, ще успеят да научат повече за мистериозната им броня.

Източник: Science alert - Komodo Dragons Are So Badass They Have 'Chain Mail' Embedded in Their Skin

Още по темата

30/07/2019

Животът

Учени разкриха тайната за силата на комодските варани

27/05/2017

Животът

Откриха вкаменелост на мини комодски варан в Гърция

13/04/2017

Животът

Кръвта на комодския варан - ключ към нови антибиотици