Минималните разходи за един старт на ракетата Vulcan ще бъдат със 70% по-ниски от максималните разходи за старта на носителя Delta IV Heavy, заяви за Business Insider шефът на американската компания ULA (United Launch Alliance) Тори Бруно.
SpaceX се превърна в световен лидер на 6 февруари с първото изстрелване на Falcon Heavy. Два от трите ускорителни блока на ракетат се приземиха безопасно кацане (третият падна в океана), но полетът бе приветстван като огромен успех. SpaceX доказа, чеможе да издигне в космоса за около 25% от цената два пъти теглото на полезния товар на най-близкия си конкурент, заради повторната употреба на части от ракета на стойност десетки милиони долари .
Този основен съперник е United Launch Alliance, компания, създадена през 2005 г. от гигантите на авиокосмическата индустрия Boeing и Lockheed Martin.
Най-мощната оперативна ракета в света и най-голямата ракета на ULA, Delta IV Heavy, струва 350 млн. долара. При ниска околоземна орбита тя доставя до 32 тона полезен товар.Тя е много по-скъпа в сравнение с Falcon Heavy на SpaceX, чийто старт струва 90 милиона долара, отчасти защото не се използва повторно.
Но компанията ULA разработва ракета за многократна употреба, наречена Vulcan, която да се конкурира с иновативните компании като SpaceX на Мъск и Blue Origin на Джеф Безос.
"Vulcan ще започне да лети в средата на 2020 г.", заяви Тори Бруно. Цената на старта на ракетата "ще започне от по-малко от 100 милиона долара", което е "70% по-малко от цената на Delta IV Heavy", добави той.
Бруно отбеляза, че въпреки че цената на Falcon 9 и Falcon Heavy на SpaceX за килограм изведен в космоса полезен товар е по-ниска, но носителят Vulcan има конкурентно предимство пред тях.
Горната (втората) степен на Vulcan работи на водород, който позволява горивото да не замръзва на околоземна орбита при условия на продължителна работа при ниски температури. Горната степен на Falcon Heavy използва керосин, който, както отбелязва Business Insider, при ниски температури може да замръзне в рамките на няколко часа (по време на първия старт горната степен на Falcon Heavy работи успешно в орбита в продължение на шест часа). Освен това, горната степен на Vulcan, наречена ACES (Advanced Cryogenic Evolved Stage), може да работи на околоземна орбита в продължение на няколко месеца, което позволява да се използва след дозареждане с гориво за буксир на космическия кораб.
Vulcan е ракета за частично повторното използване и може да изведе до 40 тона полезен товар до ниска околоземна орбита.
Двата еднокамерни двигателя BE-4, монтирани на първата степен на носителя Vulcan (фактически Atlas 6) заедно развиват по-голяма тяга от един руски двухкамерен агрегат РД-180 на първата степен на Atlas 5. За разлика от РД-180, работещ на керосин, BE-4 използва метан.
ULA е основен конкурент на SpaceX. През февруари 2018 г. шефът на SpaceX Илън Мъск пише в Twitter, че ще "изяде шапката си, ако до 2023 г. Vulcan започне да извежда военни товари".
Бъдещето на ракетите изглежда все по-вълнуващо, иновативно и пренаселено. Остава да видим дали ULA и Blue Origin ще могат да следват бесните темпове на SpaceX или ще оформят своя ниша в космическото състезание.
Стефан 
