Руският спътник КОСМОС 2499 се е разпаднал миналия месец - за втори път - по данни на 18-ия ескадрон за космическа отбрана на американските Космически сили (Спейс форс).

В неотдавнашен туит Космическите сили заявиха, че в момента следят 85 отделни парчета отломки на височина 1169 км. Разпадането е станало на 4 януари 2023 г., но причината за разпадането остава неизвестна.

На тази голяма височина ще са необходими десетилетия, за да могат отломките да понижат орбитата си и да изгорят в земната атмосфера, а присъствието на тези отломки във все по-натоварен район в околоземна орбита.

#18SDS has confirmed the breakup of COSMOS 2499 (#39765, 2014-028E) - occurred Jan 4, 2023 at appx 0357 UTC. Tracking 85 associated pieces at est 1169 km altitude - analysis ongoing. #spacedebris #space @SpaceTrackOrg @US_SpaceCom @ussfspoc

— 18th Space Defense Squadron (@18thSDS) February 7, 2023

Но това всъщност е вторият поред разпад на КОСМОС 2499. Първото разпадане се е случило на 23 октомври 2021 г., обяснява Джонатан Макдауъл ( Jonathan McDowell), астроном от Центъра за астрофизика "Харвард-Смитсониън", който също следи космическите отпадъци. Това събитие е създало 22 парчета отломки, които могат да бъдат проследени.

Този спътник има интересна история. Русия изстрелва тихомълком КОСМОС 2499 на 23 май 2014 г. Но проследяването показа, че спътникът извършва необичайни маневри, което предизвика някои предположения, че той може да е експериментално антиспътниково оръжие, средство за поддръжка на спътници или колектор на космически отпадъци.

В статия, публикувана на официалния уебсайт на Московския институт по физика и технологии, обаче се посочва, че спътникът е предназначен за изпитване на експериментални плазмени двигатели (йонни двигатели).

Смята се, че както първият, така и вторият разпад е причинен от експлозия на тази двигателна система. LeoLabs, Inc., комерсиален доставчик на услуги за картографиране и проследяване в ниска околоземна орбита, също съобщава в Туитър за настоящата ситуация, като заявява, че техният анализ сочи към експлозия с ниска интензивност "поради асиметрията на облака от отломки, големината на скоростта, придадена на фрагментите, и установения енергиен източник на борда (т.е. задвижващата система)".

ATTN Our *preliminary* analysis of the Cosmos 2499 fragmentation event (using LeoLabs LeoRisk) points toward a low intensity explosion with moderate confidence. #SpaceDebris https://t.co/gOUlAbuHZW

— LeoLabs (@LeoLabs_Space) February 8, 2023

LeoLabs заявява, че друг идентичен космически апарат, Космос 2491, се е взривил през 2020 г. и това събитие е било приписано на експлозия на задвижващата система.

Това събитие следва неотдавнашен инцидент, при който на 27 януари 2023 г. два космически боклука, останали от съветската епоха, се разминаха на метри един от друг.

Too close for comfort...

Two large, defunct objects in #LEO narrowly missed each other this morning — an SL-8 rocket body (16511) and Cosmos 2361 (25590) passed by one another at an altitude of 984km. #SpaceDebris pic.twitter.com/pF9o6BuZ5Q

— LeoLabs (@LeoLabs_Space) January 27, 2023

Парче от ракетна степен се доближава на 19,7 фута (шест метра) от неработещ спътник на височина 611 мили (984 км) над земната повърхност.

Ако двата спътника се бяха сблъскали, щяха да създадат облак отломки, изпълнен с хиляди малки парчета опасен космически боклук.

Източник: A Russian Satellite Has Broken Into Pieces, Littering Debris in Space, Universe Today