Северните елени, които виждаме на коледните картички да теглят шейната на Дядо Коледа, може да изчезнат през следващите десетилетия, предупреждават учени.
Северните елени стават все по-слаби - средно теглото на възрастен елен в Свалбард, Норвегия, е намаляло с 12 % до 48 кг, според доклад на British Ecological Society.
Изследването е публикувано в Global Change Biology.
Температурите се покачват, зимите стават все по-топли в Норвегия, където елените Rangifer tarandus platyrhynchus живеят.
Елените в Свалбард намаляват по размер - една от последиците от изменението на климата е дъждът през зимата, който покрива с лед техните пасища.
Учените предвиждат елените в Арктика да стават все по-дребни през следващите десетилетия и дори да изчезнат като главен фактор е лишаването им от храна заради ледена кора върху пасищата им.
През последните 16 години средно теглото на възрастен елен в Свалбард, Норвегия, е намаляло с 12 % до 48 кг. Те гладуват и малките им се ражда много по-дребни. Друга причина за намаления им размер е броят на елените, защото търсенето на храна се е удвоило през последните 20 години.
Водещият изследовател професор Стив Албън (Steve Albon), от шотландския Институт Джеймс Хътън, заяви: "има опасност от катастрофално измиране".
Въпреки, че цифрите не изглеждат екстремни, размерът на елените е достигнал критична точка - женските елени под 50 кг раждат по-малки еленчета. Когато тези по-дребни малки започнат да се размножават около 3-годишна възраст, те раждат също малки еленчета. Изследователите смятат, че заради този цикъл екземплярите от популацията става все по-дребни и по-леки.
Учените обясняват, че има вероятност, че още по-топлият климат да скъси зимите, ледената покривка да се стопи напълно и да се разширят площите на пасищата и северните елени да увеличат размера си след няколко поколения.
