Близо 200 юрски следи, открити на "магистралата на динозаврите"

Учени откриха близо 200 следи от динозаври, датиращи отпреди 166 милиона години от Средния юрски период, в кариерa Dewars Farm в Оксфордшир, Англия.

Изключителното откритие е направено през 2023 г., когато работникът Гари Джонсън (Gary Johnson) забелязал "необичайни издутини" по земята, докато копаел варовик за пътно строителство. Това място, наречено "магистралата на динозаврите", е най-голямото известно находище на следи от динозаври във Великобритания.

През юни миналата година около 100 доброволци от университетите в Бирмингам и Оксфорд работиха една седмица за разкопаване и документиране на обекта. Откритието е особено значимо, тъй като съвпада с 200-годишнината от описването на първия динозавър — мегалозавърът, намерен в Оксфордшир през 1824 г.

Според проф. Кирсти Едгар (Kirsty Edgar), която участва в разкопките, следите се свързват с предишно откритие от 1997 г. в същата кариера. Съвременните технологии ще позволят на учените да анализират движенията, хранителните навици и социалното поведение на динозаврите.

Юрски "пътеводител"

По време на разкопките учените разкрили пет основни пътя. Най-дългият е с дължина над 150 метра. Четири от пътищата съдържат следи от огромни, дългошиести тревопасни динозаври, известни като зауроподи, вероятно от рода Cetiosaurus, които са достигали до 18 метра дължина. Най-големите следи са дълги 90 см.

Петият път съдържа следи от мегалозавър – голям хищен динозавър с характерни трипръсти лапи. Неговите следи са с дължина 65 см, а учените установили, че той се е движил с бавна скорост, подобна на човешка походка.

Изследователите предполагат, че мегалозавърът е преминал през района малко след тревопасните динозаври. Невъзможно е да се установи къде са отивали, но може би са се движили по крайбрежието в търсене на храна.

Художникът Dewars Farm е изградил изображение на мегалозавъра (вляво) и цетиозавъра (вдясно) през средния юрски период в днешния Оксфордшир, Англия. Кредит: Mark Witton/University of Birmingham

Уникални условия за запазване

Следите са запазени благодарение на мек седимент, покрит с идеално количество вода, което ги е предпазило от ерозия. Обектът е сравнен с околностите на Флорида Кийс – място с кални брегове и водоизточници.

За разлика от костите, които могат да бъдат премествани, следите остават там, където са направени, предоставяйки информация за поведението, груповата динамика и взаимодействието между хищници и жертви.

Въздушна фотография с дрон, заснета през април 2024 г., показва мястото на "магистралата на динозаврите" в Оксфордшир преди разкопките. Кредит: University of Birmingham

Дигитализация и бъдещи изследвания

С помощта на дронове учените са заснели над 20 000 снимки, от които ще създадат 3D модели за по-нататъшно изучаване на взаимодействията и движенията на динозаврите. През следващата година се очаква резултатите да бъдат публикувани и достъпни за всички.

Въпреки ограниченото време за работа, голяма част от обекта остава неизследвана, което може да доведе до нови открития. Екипът планира да продължи разкопките всяко лято, доколкото е възможно.

Източник: Nearly 200 Jurassic footprints unearthed on ‘dinosaur highway’, Julianna Bragg, CNN

Още по темата

14/11/2022

Човекът

Отпечатъци от стъпки на 296 000 години от древни хора са открити в Испания

18/05/2020

Животът

В Африка е открита най-голямата колекция от древни човешки отпечатъци

14/05/2019

Животът

Отпечатъци на 12 млн години от гигантската птица моа са открити в Нова Зеландия

15/04/2019

Животът

Учени откриха невиждани досега "пръстови отпечатъци" от динозавър