Най-ранната известна птица е имала кости в езика и месести "зъби" на небцето си

Изследователи са открили интригуващ набор от невиждани досега характеристики в черепа на археоптерикс, емблематичен динозавър, който се смята за ключов преходен фосил в еволюцията на птиците, съобщава ново проучване.

Характеристиките, които липсват при нелетящите динозаври, но са широко разпространени при съвременните птици, може да са позволили на археоптерикса да придобива, манипулира и преработва храна по-ефективно, предполага изследователският екип в проучването, публикувано по-рано този месец в списание The Innovation.

Новооткритите характеристики включват малка кост, която показва, че археоптериксът е имал силно подвижен език. Изследователите са идентифицирали и "странни" следи от меки тъкани, интерпретирани като орални папили - малки, подобни на зъби издатини на небцето, съобщава за Live Science Джингмай О'Конър (Jingmai O'Connor), асоцииран куратор на фосилни влечуги в музея "Фийлд" в Чикаго и водещ автор на изследването.

Накрая екипът е открил "необичайни" отвори близо до върха на челюстта на археоптерикса, които предполагат богата на нерви структура и може да представляват ранен аналог на това, което е органът на върха на клюна на човката при съвременните птици.

Според проучването, откриването на тези характеристики в археоптерикс бележи най-ранната им известна поява в палеонтологическата летопис, което предполага, че тези характеристики са еволюирали по време или малко след появата на птицеподобните динозаври, за която се смята, че се е случила през късния юрски период (преди приблизително 161,5 до 143 милиона години).

Последната подготвена фосилна плоча от образеца на археоптерикс от музея на Фийлд. Кредит: Field Museum

Съвременните птици са единственият род динозаври, оцелял след масовото измиране преди 66 милиона години. Археоптериксът, живял преди около 150 милиона години в днешна Германия, е сред най-древните - ако не и най-ранният - известен динозавър, който може да се смята и за птица в по-широк смисъл, въпреки че вероятно не е бил първата птица, която е еволюирала, коментира О'Конър.

Освен това, изследванията показват, че е малко вероятно археоптериксът да е бил пряк прародител на съвременните птици. Според О'Конър археоптериксът представлява най-ранният известен динозавър с добри доказателства за активен полет с помощта на пера, въпреки че летенето вероятно е било ограничено до кратки, енергични епизоди.

Близък план на черепа на археоптерикс под ултравиолетова светлина, която разкрива меките тъкани. Кредит: Field Museum

Новоразкритите характеристики излизат наяве по време на подготовката и изследването на екземпляр от археоптерикс в музея "Фийлд", който за първи път е описан научно през 2025 г.

Оралните папили помагат на птиците да хващат плячка и да насочват храната надолу по гърлото си. За първи път подобни характеристики са документирани във фосили, отбелязва проучването. Гъвкавият език, от друга страна, вероятно е помагал на археоптерикса да достига до храна и да я манипулира. Органите на върха на клюна при птиците предоставят "допълнителна сензорна информация", която помага при различни задачи, като например търсене на храна, разказва О'Конър.

Взети заедно, доказателствата за орални папили, езикови кости и органи на върха на човката при археоптерикса показват, че първите птици са развили множество стратегии, които да им помогнат да намират и усвояват храна по-ефективно, и че тези характеристики вървят ръка за ръка с новооткритата им способност да летят.

"Тези открития показват наистина ясна промяна в начина, по който динозаврите са се хранили, когато са започнали да летят и са трябвало да посрещнат огромните енергийни изисквания на полета", коментира О'Конър. "Птиците имат супер ефективна храносмилателна система – всичко е модифицирано, за да се увеличи максимално ефективността на храненето и калориите, които могат да извлекат от храната. А храносмилателната система започва с устата."

Справка: Avian features of Archaeopteryx feeding apparatus reflect elevated demands of flight; O’Connor, Jingmai K. et al.; The Innovation, Volume 7, Issue 2, 101086; DOI: 10.1016/j.xinn.2025.101086

Източник: Archaeopteryx, one of the world's first proto birds, has a set of weird, never-before-seen features, new study reveals, Aristos Georgiou, Live Science

Още по темата

21/05/2025

Животът

Откритият нов, идеално запазен екземпляр от археоптерикс доказва, че Дарвин е бил прав

15/11/2024

Животът

Открит е розетният камък на еволюцията на птичия интелект

17/10/2023

Животът

Наистина ли са изчезнали динозаврите? Защо някои хора не мислят така? (видео)

02/10/2020

Животът

Най-древният фосил на перо принадлежи на знаменития археоптерикс, сочат нови доказателства