Зъбати птицечовки някога са тероризирали древните австралийски езера редом с делфините

Австралийската птицечовка, едно от най-загадъчните животни в света, има по-екзотична история според вълнуващо откритие на палеонтолози от университета Флиндърс. Те са описали редки фосили на 25 милиона години, открити на изток от планините Флиндърс в отдалечена пустош на Южна Австралия, които показват древна птицечовка с добре оформени зъби, хранена с разнообразна храна в огромни вътрешни езера и реки, вероятно с други същества като древни белодробни риби и сладководни делфини.

"Птицечовките са изключително редки във вкаменелостите и често са ограничени до зъби, така че е вълнуващо да открием нов материал и да научим повече за тези уникални бозайници", разказва д-р Аарон Каменс (Aaron Camens), автор на новата статия в Australian Zoologist, която допълва дългата еволюционна история на съвременните птицечовки в Австралия.

Добре запазените фосили на най-стария известен вид, Obdurodon insignis, показват, че зъбат предшественик на съвременната птицечовка е живял през късния олигоцен преди около 25 милиона години в обширните езера, бавно течащи реки и залесени низини в централна Австралия.

Новите фосили на Obdurodon insignis. Долен премолар (горе вляво). Долен молар (горе вдясно) и рисунки на други изгледи (среден ред). Два изгледа на раменната кост – скапулокоракоид – до същата кост на съвременен птицечовка. Кредит: G Conway, Flinders University

Obdurodon insignis се различава от съвременната птицечовка главно по добре оформените си зъби – кътници и премолари. Съвременната птицечовка има рудиментарни зъби при излюпването си, но скоро ги губи и като възрастен има само малки рогови възглавнички, с които да дъвче храната си.

Преди това тази древна птицечовка е били известни само по един и половина моларни зъби, фрагмент от челюст и фрагмент от таз.

Друг фосил обаче разкрива повече за това как е изглеждал Obdurodon. Има фантастичен фосилен череп на близък по-млад (17–14 милиона години) вид, наречен Obdurodon dicksoni, от района на световното наследство Ривърсли в северозападен Куинсланд. Той показва, че Obdurodon е имал череп, много подобен на съвременната птицечовка. Той е бил по-голям, имал е зъби и по-силна захапка.

"Новият материал включва първия премолар, важен зъб пред кътниците", разказва д-р Каменс. "Новият премолар на Obdurodon insignis показва, че този вид е имал и големи, заострени предни зъби, които с големите си здрави кътници биха могли лесно да смачкат животни с черупки или здрави екзоскелети като ябитата", обяснява съавторът доцент Тревър Уърти (Trevor Worthy) от Палеонтологичната лаборатория на Флиндърс.

"Другата рядка находка беше откриването на частичен скапулокоракоид или кост, която поддържа ръката или предния крайник. Това разкрива много подобна структура на предния крайник на съвременната птицечовка, което показва, че е можела да плува също толкова добре, колкото и съвременният ѝ потомък", отбелязва доцент Уърти.

"Тези фосили показват, че преди 25 милиона години птицечовката Obdurodon insignis е била много подобна на съвременната птицечовка. Различала се е главно по това, че е била малко по-голяма и е имала зъби."

Повече от 20 години екипът на университета Флиндърс организира експедиции до пустинна местност на изток от планините Флиндърс, за да изучава скали, съдържащи вкаменелости. С ерозията на скалите и изместването на пясъка се появяват все повече доказателства за еволюционното минало на този "изгубен свят".

Сред милионите рибни кости са събрани над хиляда фосила на гръбначни животни, които не са риби. Сред тях са само три фосила на зъбатата птицечовка.

Тогава горите са имали разнообразни съобщества от дървесни бозайници, обитаващи дърветата, като коали и много видове опосуми. Долу, на земята, торбести животни с размерите на овце са пасли, а в краката им са били много други животни. Сред тях са били познати на вид сцинкове, жаби и малки месоядни торбести животни. В дърветата са живели множество птици, включително гигантският орел Archaehierax.

Езерата са поддържали много видове белодробни риби и други по-малки риби. С рибите, растенията и малките безгръбначни в езерото или по бреговете му са се хранили няколко вида водоплаващи птици, корморани и фламинго. Малко известно е, че в тези сладководни екосистеми е живял и малък делфин. Неговите зъби и кости са открити на няколко места, където скалите разкриват тази древна общност. Но както показват новите фосили, друг бозайник е плувал с делфините.

"Древна, зъбата птицечовка е живяла в тези езера и реки, както се вижда от костите на една, която се е заселила на дъното на езерото преди двадесет и пет милиона години."

Тропическите гори и езерата може отдавна да са изчезнали, но птицечовките плуват в австралийските водни басейни и сега.

"Изучавам тази изгубена екосистема от много години и именно заради изящни фосили като тези се връщам отново и отново в пустинята. Човек никога не знае какво ще разкрият ерозията или усилията му", коментира доцент Уърти.

Справка: Trevor H. Worthy et al, New material of the toothed platypusObdurodon insignis(Monotremata: Ornithorhynchidae) from the late Oligocene Pinpa Local Fauna at Billeroo Creek, South Australia, Australian Zoologist (2026). DOI: 10.1071/az26011

Източник: Platypus gets more exotic origin story, as this bigger swimmer ruled ancient Australian lakes beside dolphins, ScienceX

Още по темата

19/03/2026

Животът

Птицечовката има козина, каквата нямат ни бозайниците, ни птиците

08/01/2026

Космос

Загадъчно като птицечовка: Джеймс Уеб открива 9 трудни за категоризиране обекти

08/01/2021

Животът

Защо птицечовката е толкова странна: ​​гените й са от птици, влечуги и бозайници

29/04/2020

Животът

10 интересни факта за птицечовките (видео)