Нова ваксина против малария дава надежда на майки и бебета в цяла Африка

Маларията взема опустошителни жертви сред бременните жени и техните бебета в Африка. Новаторски проект, финансиран от ЕС, работи понастоящем върху нова ваксина, с която да повиши защитата.

Маларията остава смъртоносна заплаха за бременните жени в Субсахарска Африка, често водеща до спонтанни аборти, мъртвородени деца, ниско тегло на новородените и сериозни заболявания. 

Финансиран от ЕС съвместен изследователски проект си поставя за цел да защити жените още преди бременността — подход, който може да преобрази здравето на майките и новородените в региони, където маларията е ендемична.

Д-р Флавия Д’Алесио, ръководител на секцията за изследване на ваксините в Европейската инициатива за ваксините (EVI) в Хайделберг, Германия, координира петгодишния проект ADVANCE-VAC4PM, който продължава до 2027 г. Тя обяснява логиката в основата на инициативата:

„Когато една жена забременее за първи път, тя е особено уязвима към малария. Паразитът заразява червените кръвни клетки, които след това могат да преминат в плацентата и да се натрупат там, причинявайки изключително неблагоприятни последици както за майката, така и за бебето.“

Целта е да се разработи ваксина за подрастващите момичета, които никога не са били бременни. Подобно на ваксината срещу HPV, поставяна на подрастващите за предпазване от рак на маточната шийка, тя би осигурила дълготрайна защита за жените, когато започнат да раждат.

Въздействие върху хората

Потенциалният ефект е огромен. Според Световната здравна организация (СЗО) маларията по време на бременност се свързва със 75 000 до 200 000 смъртни случая на новородени годишно, както и с над 800 000 бебета с ниско тегло при раждане. 

Така наречената плацентна малария може да причини също анемия и високо кръвно налягане при майките, особено по време на първата бременност.

Разработваните ваксини са насочени към протеина на маларийния паразит, наречен VAR2CSA, който позволява на инфектираните червени кръвни клетки да се свързват с тъканта на плацентата. Блокирането на този протеин може да не предотврати заразяването, но би защитило бременните жени и техните бебета от най-опасните последици.

Два варианта на ваксина вече са в процес на разработка: PAMVAC, създадена от Копенхагенския университет, Дания, и PRIMVAC, разработена от Френския национален институт по здравеопазване и медицински изследвания (INSERM) в Париж. И двата са насочени към сходни области на един и същ протеин.

За да повишат ефективността, изследователите проучват нов подход, използващ вирусоподобни частици — неинфекциозни структури, които имитират вируси и подпомагат предизвикването на по-силен имунен отговор. Те също така тестват дали комбинирането на PRIMVAC с версия във вид на вирусоподобна частица на PAMVAC би могло да предложи по-широка защита срещу болестта.

Ранни резултати

Началните изпитвания показват обнадеждаващи резултати. И двата варианта за ваксина са безопасни, понасят се добре и предизвикват силен имунен отговор.

Следващата решаваща стъпка е да се установи дали този имунен отговор се превръща в реална защита. Изследователите ще проследят ваксинираните жени от момента на поставянето на ваксината, през бременността и до раждането на първото им дете, за да определят дали развиват по-малко случаи на плацентна малария в сравнение с неваксинираните.

„Ще трябва да наблюдаваме жените през целия този период, за да докажем защитния ефект“, казва д-р Д’Алесио.

Ако се окажат успешни, ваксините след това ще преминат през строги изпитвания, преди да получат национално регулаторно одобрение и предварителна оценка от Световната здравна организация (СЗО), което ще проправи пътя към широкомащабно производство и разпространение.

Международно сътрудничество

Консорциумът ADVANCE-VAC4PM обединява 10 водещи изследователски институции от Европа и Африка с богат опит в разработването на ваксини срещу малария. Сред основните партньори са организации от Франция, Дания, Нидерландия, Гана, Малави, Буркина Фасо и Бенин.

Общата координация се ръководи от EVI, неправителствена партньорска организация за разработване на продукти, чиято мисия е да ускори създаването на безопасни, ефективни и достъпни ваксини срещу болести, засягащи предимно страни с ниски и средни доходи.

Самата Инициатива за ваксините се подкрепя от ЕС, включително чрез програми като „Инициатива за иновативно здравеопазване“ и „Партньорство за клинични изпитвания между европейските и развиващите се страни“, както и от национални правителства и други международни организации.

Изследванията надграждат предишни разработки на двата варианта за ваксина, също ръководени от EVI и подкрепяни от японския Глобален фонд за иновационни технологии в здравеопазването, което подчертава международния характер на сътрудничеството.

Изпитвания в Африка

В Буркина Фасо се подготвят полевите изпитвания, ръководени от проф. Содиомон Сирима и неговия екип от Groupe de Recherche Action en Santé (GRAS), неправителствена организация за биомедицински изследвания в Уагадугу.

При предишните проучвания е ваксинирана група от небременни пълнолетни жени, които никога преди това не са били бременни, като ранните резултати показват добра имунна реакция.

„Сега трябва да разберем дали тези защитни механизми се запазват, когато момичетата започнат да водят полов живот и по-късно забременеят“, казва Сирима, водещ експерт в областта на изследванията на ваксините против малария и стратегиите за контрол на заболяването.

В зависимост от броя на регистрираните бременности сред участничките този етап може да продължи до две години.

„Целта е да намерим ваксина, която е безопасна и осигурява дълготраен защитен имунен отговор“, подчертава той.

„Ако ваксинираните жени имат по-малко спонтанни аборти, мъртвородени деца и бебета с ниско тегло, това ще бъде огромен успех както за ваксината, така и за научната общност, работеща в областта на изследванията на маларията.“ 

Работа паралелно със съществуващите мерки

Ако бъде одобрена, ваксината ще допълни съществуващите стратегии за превенция на маларията. Те включват инсектицидно обработени мрежи за легла и периодично превантивно лечение при бременност (IPTp) — месечен курс на лекарствено лечение, препоръчван от СЗО за региони, където маларията е ендемична.

Доказано е, че IPTp намалява перинаталната смъртност с около 27 % при жените по време на първата или втората им бременност. Лекарството обаче невинаги е достъпно в селските райони, към него започва да възниква устойчивост и то не може да се прилага през първия триместър — точно когато жените са най-уязвими на заразяване.

„Това е още една причина, поради която ваксината е толкова необходима“, подчертава Д’Алесио.

Освен клиничните изследвания, екипът на ADVANCE-VAC4PM инвестира значително и в изграждане на капацитет. — обучение на докторанти, програми за наставничество на млади африкански изследователи, укрепване на местната лабораторна инфраструктура и разработване на цифрови инструменти за проследяване на бременността с оглед на бъдещи по-мащабни изпитвания.

Предвижда се и моделиране за оценка на рентабилността, осъществимостта и приемливостта на ваксината.

Поглед към бъдещето

Пътят към ваксина срещу плацентната малария е дълъг, но напредъкът е очевиден. 

С два обещаващи варианта в напреднал етап на разработване, координирани международни изпитвания в ход и ясно изразена подкрепа от европейски и африкански партньори, перспективата за защита на майките и бебетата от едно от най-тежките усложнения от маларията е по-осъществима от всякога.

Ако бъде успешна, ваксината може да предотврати хиляди смъртни случаи на майки и новородени всяка година. За семействата в Африка и извън нея това би означавало по-безопасни бременности, по-здрави бебета и нова надежда в борбата срещу една от най-смъртоносните болести в световен мащаб.

Изследванията в тази статия са финансирани от програма „Хоризонт“ на ЕС. Възгледите на интервюираните лица не отразяват непременно позицията на Европейската комисия.

​Тази статия е публикувана за пръв път в Horizon, списанието на ЕС за изследвания и иновации.

Още по темата

31/10/2025

Космос

Нов телескоп преодолява космическия шум в търсенето на далечни планети, подобни на Земята

30/09/2025

Медицина

Защо артериите на делфините не остаряват - и какво означава това за нас

07/10/2021

Животът

Първата в света ваксина срещу малария е одобрена - голям пробив срещу смъртоносната инфекция

23/04/2021

Медицина

Пробив в разработването на ваксина срещу малария