8-метров организъм, живял преди 420 милиона години, е напълно непознат клон на живота

Странна древна форма на живот, смятана за първия гигантски организъм, живял на сушата, може да принадлежи към напълно непознат клон на дървото на живота, твърдят учени.

Тези организми са били масивни, като някои видове са достигали до 8 метра височина и 1 м ширина. Наречени прототаксити, те са живели преди около 420 до 375 милиона години през девонския период и са наподобявали цилиндрични дървесни стволове без клони.

Фосилизиран екземпляр от Prototaxites taiti върху мъхеста повърхност, наподобяваща пейзажа от ранния девон. Кредит:  Matt Humpage, Northern Rogue Studios

Прототакситите са праисторическа мистерия. Те са били първите гигантски организми на сушата, извисяващи се над древни пейзажи на височина до 8 метра. Те са имали гладки стълбове, подобни на стволове, и нямали клони, листа или цветове. И за разлика от дърветата, те не са имали истинска коренова система. Вместо това, те може да са били закрепени към земята чрез проста луковична основа.

От откриването на първите им вкаменелости в средата на 19-ти век, учените спорят за мястото им в дървото на живота. Дали са гигантски гъби, масивни водорасли или някакъв вид растение?

Но има нови доказателства, които могат да помогнат за разрешаването на въпроса веднъж завинаги. Но е възможно това да разгорещи споровете.

Според ново проучване, публикувано в списание Science Advances, прототакситите са принадлежали към неизвестен, сега изчезнал клон на живота.

Реконструкция на Prototaxites taiti, растящ в 407 милионагодишната екосистема от формацията от силициеви шисти Райни черт. Кредит: Matt Humpage, Northern Rogue Studios

Разгадаване на древна мистерия

Изследователите са изследвали екземпляр от Prototaxites taiti, открит от находището Райни черт в североизточна Шотландия. Това палеонтологично място е добре известно с изключително добре запазения си растителен, гъбен и животински материал.

Екипът използва лазери и 3D изображения, за да разгледа вътрешността на вкаменелостите и сравнява техния химичен състав с този на други вкаменелости, открити в същата скала. Те откриват две съществени разлики.

Вътрешната анатомия на Prototaxites taiti е съставена от преплетени тръбички, които се съединяват в силно сложни разклонени области. Сложната 3D структура на тези области е разкрита чрез конфокална лазерна сканираща микроскопия. Кредит: Matt Humpage, Northern Rogue Studios

Докато гъбите имат прости мрежи от дълги, тръбни структури, наречени хифи, образецът от прототаксит е имал много по-сложна вътрешна структура. Той се е състоял от три различни вида тръбички и плътни възли, където те се разклоняват и свързват.

За да изследват химическия му отпечатък (химическия подпис, който организмите оставят въз основа на клетките, от които са съставени), екипът използва изкуствен интелект. Протеинът хитин често се открива във вкаменени гъби и насекоми, но той напълно липсва в пробата Prototaxites. Освен това изследователите използват изкуствен интелект, за да видят дали химията му съответства на тази на който и да е жив организъм. Но не съответства.

Анатомия на прототакситите под светлинен микроскоп. Кредит: Wikimedia Commons

Вместо хитин, вкаменелостите на Prototaxites изглежда съдържат химични вещества, подобни на лигнина, който се намира в дървесината и кората на растенията.

Изгубен клон на живота

Кевин Бойс (Kevin Boyce), професор в Станфордския университет, ръководи изследването от 2007 г., което предполага, че Prototaxites е гигантска гъба, и не е участвал в това ново изследване. Той обаче заявява пред New Scientist, че е съгласен с констатациите на изследването.

"Като се има предвид филогенетичната информация, с която разполагаме сега, няма подходящо място за поставяне на прототакситите във филогенията на гъбите", коментира Бойс. "Така че може би е гъба, но независимо дали е гъба или нещо съвсем друго, това е нов експеримент със сложна многоклетъчност, който вече е изчезнал и не споделя общ многоклетъчен прародител с нищо живо днес."

Реконструкция на средата на Prototaxites taiti в 407 милионагодишната екосистема от формацията от силициеви шисти Райни черт. Кредит: Matt Humpage, Northern Rogue Studios

Изследователите изключват възможността гигантските фосили да са гъби или растения и вместо това заключават, че прототакситите са членове на изчезнал род от еукариоти (сложноклетъчни организми), както отбелязват в своята статия:

"Нашият интегративен подход... подкопава хипотезата, че Prototaxites taiti е бил аскомицет по-специално и гъба от коронната група по-общо, и вместо това подкрепя приписването на прототакситите на неописан преди това изчезнал еукариотен род.“

Констатациите може би най-накрая са разрешили дългогодишната мистерия за истинската природа на прототакситите. Но все пак, може да са необходими допълнителни анализи и още фосили, преди резултатите да бъдат определени за окончателни.

Справка: Corentin Loron et al, Prototaxites fossils are structurally and chemically distinct from extinct and extant Fungi, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aec6277. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aec6277

Източник: Scientists may have discovered a new extinct form of life, Paul Arnold, Phys.org

Още по темата

02/10/2025

Животът

Древни химически отпечатъци сочат, че морските гъби като първите животни на Земята

25/03/2025

Животът

Открит е фосил на голям организъм, който не принадлежи към никоя известна форма на живот

15/02/2016

Животът

Гъбите - от лекарство до тераформатори на други планети (интервю)

03/02/2016

Космос

Два вида земни гъби могат да оцелеят на Марс, показа ново изследване