Яркожълт корал, открит дълбоко край бреговете на Коста Рика, е толкова различен от познатите корали, че учените са създали нов вид, род и семейство за него.
Необичайната му анатомия и стотици гени показват, че коралът принадлежи към едно известно семейство, но остава достатъчно различен, за да съществува самостоятелно. Откритието разширява известното разнообразие на дълбоководния живот и би могло да помогне на учените да идентифицират уязвими коралови местообитания в тихоокеанските подводни планини на Коста Рика.
Учени, изследващи дълбоките води на Тихия океан край Коста Рика, откриха толкова необичаен корал, че се нуждае от собствено ново семейство. Яркожълт, дървовиден и вкоренен сред полета от крехки звезди, коралът се издига от скалисти подводни планини като златна гора в тъмното.
Откритието въвежда нов вид, нов род и ново семейство горгонски октокорали. Видът е наречен Laurinque elenya. Родът е Laurinque, а новото семейство е Laurinqueidae.
Колония Laurinque elenya, морфология на холотипа, in situ. A. Събиране на проби; B. Подробно описание на полипите; C. Удължени полипи в основата на колонията; D. Цялостна колония, лазерно гравирани точки на разстояние 10 см една от друга. Снимки, направени от ROV SuBastian.Кредит: ZooKeys
Изследователите са събрали коралите на дълбочина от 360 до 529 метра. Работата е проведена по време на експедиции през 2019 и 2023 г. на борда на изследователските кораби Falkor и Falkor (too), управлявани от Schmidt Ocean Institute.
Златна гора под вълните
Колониите са открити на подводни планини край Исла дел Коко и по протежение на тихоокеанския бряг на Коста Рика. Учените са използвали дистанционно управлявания апарат SuBastian, за да ги фотографират и събират.
Карта, показваща географското местоположение на събраните проби в рамките на Тихоокеанската изключителна икономическа зона (Exclusive Economic Zone - EEZ) на Коста Рика. Кредит: ZooKeys
Дълбоководната гледка смайва изследователите. Скалистите издатини са почти изцяло покрити с крехки звезди, създавайки блестящо, звездообразно морско дъно. От този жив килим, златни коралови клони се издигат като дървета.
"Видях октокоралната градина за първи път през 2019 г. и бях впечатлена от красотата на пейзажа, която по-късно вдъхнови елфичното име на таксоните", разказва д-р Одалиска Брийди (Odalisca Breedy) от Университета на Коста Рика, водещ автор на изследването.
Името на рода Laurinque произлиза от "Laurinquë", което означава "златно дърво" на Куеня, елфическият език, създаден от Дж. Р. Р. Толкин. Видовото име elenya означава "звезден" или "от звездите".
Корал, който не пасва за никое семейство
В началото коралът изглеждаше сякаш принадлежи към известна група. Яркият му цвят и деликатната му разклонена форма наподобява някои други дълбоководни октокорали.
Но по-внимателното проучване показа друго. Формата на тялото на животното, малките скелетни структури и генетичните данни не съвпадат с никое известно семейство.
"Мислех, че видът може да принадлежи към известно семейство и родове, но след предварителния морфологичен анализ осъзнах, че е нещо много различно, което не мога да съпоставя с известните таксони", обяснява Брийди.
Тази разлика има значение. Учените не създават нови биологични семейства лесно. Семейството е голям клон на дървото на живота.
В този случай, характеристиките на корала са достатъчно отчетливи, за да оправдаят появата на Laurinqueidae, ново семейство, създадено за него.
Laurinque elenya gen. et sp. nov., морфология на холотипа, in situ. Кредит: ZooKeys
Големи колонии в сурово място
Живите колонии от Laurinque elenya са ярко жълти. Някои могат да израстнат повече от метър високи и 1,2 метра широки.
Клоните им образуват гъсти, неправилни ветрила. Някои клони растат настрани и се разцепват многократно. Други понякога се съединяват, създавайки сплетена, дървовидна форма.
Коралът има тъмнокафява вътрешна ос, изработена от богат на протеини материал. Тънък външен тъканен слой покрива тази поддържаща структура. Когато е жива, колонията изглежда мека и пухкава, защото многобройните ѝ полипи се простират навън.
Местообитанието далеч не е меко. Коралът живее в студени, дълбоки води с много ниско съдържание на кислород. Температурите варират от около 8,12 до 10,8 градуса по Целзий.
Въпреки това, видът е образувал големи градини на някои места. Това показва как животът може да процъфтява на места, които изглеждат екстремни от повърхностна гледна точка.
Малки улики в кораловата тъкан
За да разберат корала, изследователите са изследвали неговите полипи и микроскопични скелетни части. Тези малки структури, наречени склерити, помагат на учените да класифицират октокоралите.
Полипите са дълги, тръбести и плътно разположени. Те се появяват в редици по по-дебели клонки и покриват по-тънките клонки по-плътно.
Някои полипи достигат до 5 милиметра дължина. Близо до върховете на клоните те често се струпват в групи от по четири или пет.
Laurinque elenya gen. et sp. nov. Кредит: ZooKeys
Склеритите на корала също се откроявали. Изследователите открили пръчки, вретена и лъчевидни форми с различни издатини и бодли. Тяхното разположение не съответствало на подобни на вид семейства корали.
Тези малки детайли помагат да се потвърди това, което по-голямата форма на колонията вече подсказваше. Златният корал принадлежи към род, който учените не са разпознали преди.
ДНК, добавена към мистерията
Екипът първо секвенира три гена, често използвани за класифициране на корали. Вместо да даде един ясен отговор, всеки ген сочи в различна посока.
Един ген предполага, че коралът принадлежи към Incrustatidae. Друг сочи към Eunicellidae. Трети дава по-слабо и по-несигурно местоположение близо до други групи горгонии, подкалс на октокоралите.
Това ниво на несъгласуваност е необичайно. То показва и защо разчитането само на един генетичен маркер може да подведе учените.
За да разрешат загадката, изследователите се обръщат към филогеномиката. Този метод анализира стотици гени едновременно, давайки по-широк поглед върху еволюционната история.
Този по-мащабен анализ показва, че коралът е най-близък до Eunicellidae. Въпреки това той остава генетично и анатомично достатъчно различен, за да представлява самостоятелно семейство.
Сътрудничество в рамките на експедициите
Откритието изисква години на теренна работа, лабораторни изследвания и сътрудничество. Проби от 2019 г. дават на изследователите първи поглед към кораловата градина. Допълнителни екземпляри, събрани през 2023 г., помагат за завършване на картината.
Laurinque elenya gen. et sp. nov., холотип, снимки от сканиращ електронен микроскоп от частично смлени фрагменти. Кредит: ZooKeys
"През 2023 г. събрахме още проби и благодарение на изчерпателните молекулярни анализи, направени от моите колеги, успяхме да определим таксономичното разположение на зашеметяващия вид в едно от най-енигматичните места", разказва Брийди.
Изследователите са съхранявали пробите в етанол и при много ниски температури за молекулярни изследвания. По-големите парчета са били изсушени или фиксирани за подробни изследвания.
Изследователите също така депозират референтни образци в Музея по зоология към Университета на Коста Рика. Тези образци ще помогнат на учените в бъдеще да сравнят новите открития с оригиналното описание.
Защо дълбоководните коралови градини са важни
Дълбоководните коралови градини създават структура на места с малко подслон. Клоните им могат да осигурят местообитание за много животни, включително крехки звезди и други обитатели на морското дъно.
Тези съобщества могат да се квалифицират като уязвими морски екосистеми. Това е важно, защото дълбоководните местообитания могат да се възстановят бавно след нарушаване.
Дълбокият океан започва под 200 метра и покрива голяма част от земната повърхност. И все пак учените все още знаят сравнително малко за много дълбоки региони.
Всяка експедиция може да открие животни, които променят картата на живота. В този случай, една коралова градина разкрива цяло ново семейство.
Откритието ни напомня, че биоразнообразието не е само в тропическите гори или рифовете близо до брега. То също така се развива тихо в тъмнината, под напрежение, далеч извън човешкия поглед.
Laurinque elenya gen. et sp. nov., холотип, SEM микрографии. Кредит: ZooKeys
Практически последици от изследването
Това изследване може да помогне на учените да разберат по-добре биоразнообразието и еволюцията в дълбоководните райони. Чрез идентифицирането на Laurinque elenya като ново семейство, изследването добавя важен клон към родословното дърво на октокоралите. Тази по-ясна класификация може да насочи бъдещите изследвания върху сродни корали и дълбоководни екосистеми .
Откритието подкрепя и планирането на опазването на околната среда. Кораловите градини създават местообитания за много видове, а някои може да представляват уязвими морски екосистеми. Познаването на това, което живее в подводните планини на Коста Рика, може да помогне на вземащите решения да защитят районите, преди да настъпят щети.
Проучването показва също защо усъвършенстваните инструменти са важни. Морфологията, ДНК баркодирането и филогеномиката допринасят с различни улики. Заедно те помагат на изследователите да избегнат погрешна класификация и да разкрият скрит произход.
За човечеството по-дълбоката ценност е перспективата. Океанът все още съдържа форми на живот, които учените никога не са систематизирали. Защитата на тези места означава защита на еволюционната история, екологичната сложност и красотата, които повечето хора никога няма да видят на живо.
Справка: A coral among stars: A new octocoral family (Anthozoa, Octocorallia, Malacalcyonacea) from seamounts in the tropical eastern Pacific
expand article infoOdalisca Breedy, Catherine S. McFadden, Catalina Murillo-Cruz, Ana-Belén Yánez-Suárez, Katleen Robert, Andrea M. Quattrini; ZooKeys 1283: 253-272; https://doi.org/10.3897/zookeys.1283.191899 (30 Jun 2026)
Източник: "Golden deep-sea coral off Costa Rica adds a new branch to the tree of life", The Brighter Side of News.
Коментари
Моля, регистрирайте се от TУК!
Ако вече имате регистрация, натиснете ТУК!
Няма коментари към тази новина !
Последни коментари
dolivo
Ще спре ли смъртта на момиче китайския възход в генното редактиране
dolivo
Колко бързо става квантовото вплитане? Учени го изследват в атосекунден мащаб
Bai Tanas
Защо бамята е толкова слузеста?
БотоксПутю
В скална формация на Марс е открит органичен въглерод