Фосил на плезиозавър съдържа мека тъкан, запазена за 183 милиона години

Палеонтолози са изследвали скелет на плезиозавър на 183 милиона години с добре запазени следи от кожа около опашката и предната перка. Намерен е в ранноюрските шистове Посидония в Южна Германия.

Плезиозаврите ("близо до гущер" на гръцки) са емблематична група мезозойски морски влечуги с богата еволюционна история.

Плезиозаврите са били забележителни морски влечуги, които някога са обитавали огромните простори на древния океан. Те били хищници с дълги шии, които доминирали в моретата през мезозойската ера, докато динозаврите господствали на сушата.

Със своята елегантна форма и мощни плавници, плезиозаврите са пример за адаптивност, еволюирайки, за да овладеят както дълбоки води, така и крайбрежни среди.

Скорошно откритие хвърля нова светлина върху външната анатомия на едно от тези древни същества и разкрива подробности за структурата на кожата му, които са останали загадка за палеонтолозите от векове.

Откриване на кожа на плезиозавър

Въпреки че много фосили на плезиозаври са били изкопани и показани през последните 200 години, меките тъкани не се запазват често, което означава, че естеството на кожата на влечугите е оставено на нашето въображение.

Амбициозен изследователски екип сега е провел изследване на меките тъкани на вкаменен плезиозавър за първи път.

Този изключителен изследователски материал датира от удивителните 183 милиона години и има забележителна история за разказване.

Фосилът първоначално е бил изкопан близо до Холцмаден в Германия през 1940 г. След това е бил заровен в градината на музей, за да бъде защитен по време на Втората световна война.

Анализ на меките тъкани

След като е изкопан след края на войната, фосилът е оставен в склад за 75 години. След това учените от университета в Лунд успяват да използват този образец, за да направят тънки срезове и да анализират природата на меките тъкани.

"За първи път някой е извършил задълбочен анализ на фосилизирани меки тъкани от плезиозавър", коментира Мигел Маркс (Miguel Marx), изследовател от университета в Лунд.

Образец от плезиозавър MH 7 със сравнения. Кредит: Current Biology (2025).

Въпреки че няколко други вкаменелости на плезиозаври са запазили меки тъкани, те са били твърде важни и значими, за да бъдат изследвани с помощта на разрушителни методи за вземане на проби, като рязане на секции.

Резултатите от анализа показват наличието както на гладка, така и на люспеста кожа върху тялото на влечугото – находка, която илюстрира интересните стратегии за оцеляване на плезиозавъра в различни океански условия.

Дълбока вода и бурно морско дъно

"Фосилизираните меки тъкани, като кожа и вътрешни органи, са изключително редки. Използвахме широка гама от техники за идентифициране на гладката кожа в областта на опашката, както и люспи по задния ръб на плавниците", обяснява Маркс.

"Това ни даде несравнима представа за външния вид и биологията на тези отдавна изчезнали влечуги."

Двойнствената текстура на кожата представя ярък образ на адаптационните нужди на плезиозавъра. Неговата гладка, хидродинамична кожа е помагала на плезиозавъра да плува ефективно, докато ловува риба и подобни на калмари същества в морската среда.

От друга страна, неговите люспести плавници са били идеални за задвижването му по неравно и скалисто морско дъно.

Свързване на миналото и настоящето

"Нашите открития ни помагат да създадем по-точни реконструкции на живота на плезиозаврите, нещо, което беше изключително трудно, откакто бяха изследвани за първи път преди повече от 200 години", обяснява Маркс.

Това наистина бележи значително развитие в разбирането на външния вид на тези емблематични влечуги от древни времена.

Анализът стана възможен чрез третиране на тънките участъци от вкаменелостите по начин, който разтваря минералите, оставяйки органични останки, които могат да бъдат изследвани под микроскоп.

Изследователи от университета Лунд в Швеция са анализирали за първи път меката тъкан от вкаменен плезиозавър. Резултатите показват, че дълговратото морско влечуго е имало както гладка, така и люспеста кожа. Това вероятно е било, за да може едновременно да плува бързо и да се движи по бурното морско дъно.

Удивлявайки се на добре запазената кожа на плезиозавъра, Маркс споделя своя вдъхновяващ опит.

"Освен мозайката от гладка кожа и люспи, бе невероятен момент да визуализираме клетките в тънки участъци от кожата на фосилизирания плезиозавър. Бях шокиран, когато видях кожни клетки, които са се запазили 183 милиона години. Изглеждаше почти като съвременна кожа", казва Маркс.

Такива разкрития свързват миналото и настоящето, илюстрирайки сложните пътища на адаптация, като същевременно задълбочават разбирането ни за устойчивостта на живота.

Кожата на плезиозавъра повдига повече въпроси

Фосилизираните кости предоставят ценна представа за структурата на праисторическите същества , но откриването на меки тъкани – особено кожа – е изключително рядко.

Запазената кожа на плезиозавър от Холцмаден предлага уникален прозорец в миналото и позволява на изследователите да направят извод как тези морски влечуги са били адаптирани към околната среда.

Може също така да хвърли светлина върху аспекти на тяхната хидродинамика, терморегулация и дори потенциална пигментация.

Освен това откритието повдига интригуващи въпроси относно стратегиите за оцеляване на плезиозаврите.

Дали цветът на кожата им е служил като камуфлаж срещу хищници? Възможно ли е различните видове плезиозаври да притежават различни текстури, подходящи за техните различни местообитания?

Тъй като в бъдеще ще се правят повече открития на фосилизирани меки тъкани, усъвършенстваните техники за изобразяване и химическите анализи могат допълнително да прецизират как визуализираме и разбираме тези величествени морски влечуги и света, в който някога са доминирали.

Справка: Miguel Marx et al. Skin, scales, and cells in a Jurassic plesiosaur. Current Biology, published online February 6, 2025; doi: 10.1016/j.cub.2025.01.001

Източник: Plesiosaur fossil contains soft tissue preserved for 183 million years, Rodielon Putol, Earth.com

Още по темата

27/02/2024

Животът

Палеонтолози откриват "китайски дракон" на възраст 240 милиона години

30/05/2022

Животът

Повечето динозаври са били топлокръвни. Това не им е помогнало да оцелеят

11/05/2016

Животът

Морските динозаври са били топлокръвни като птиците

17/04/2015

Животът

Как животът се върна във водата