Кактусите са сред най-бързо развиващите се растения на Земята

Всеки, който отглежда кактуси, знае, че те растат бавно. Но сега учените са открили, че тези растения всъщност еволюират с впечатляваща скорост.

Новото проучване показва, че кактусите произвеждат изцяло нови видове изненадващо бързо, разкривайки, че те са далеч по-динамични, отколкото може да изглеждат. В продължение на десетилетия биолозите са смятали, че опрашителите и високоспециализираните цветни растения са основните двигатели на развитието на нови растителни видове.

Изследователи от Университета в Рединг обаче са открили, че кактусите следват различен модел. Вместо размерът на цвета или видът на опрашителите, ключовият фактор изглежда е колко бързо се променя формата на цвета на кактуса с течение на времето.

Екип от изследователи анализира данни за дължината на цветовете на повече от 750 вида кактуси. Размерите на цветовете варират изключително много: от малки съцветия с размери само 2 мм до гигантски цветове, достигащи 37 см - 185-кратна разлика в размера.

Въпреки тези огромни разлики, размерът на цветовете не показва почти никаква корелация с това колко бързо се появяват нови видове кактуси. Това, което наистина се откроява, е скоростта на еволюция на цветовете. Видовете кактуси, чиито цветове са променяли формата си най-бързо, също така много по-често се диверсифицират в нови видове. Изследователите са открили този модел както в близката, така и в древната еволюционна история.

Констатациите, публикувани в списание Biology Letters, оспорват идеи, датиращи от Чарлз Дарвин. Работата на Дарвин върху орхидеите предполага, че високоспециализираните флорални структури играят ключова роля във формирането на нови видове.

"Хората може да смятат кактусите стабилни, бавнорастящи растения, но нашето изследване показва, че семейството на кактусите е една от най-бързо развиващите се групи растения на Земята. Знанието за това колко бързо еволюират кактусите показва, че пустините, често възприемани като сурови и непроменящи се, всъщност са огнища на бързи природни промени", коментира Джейми Томпсън (Jamie Thompson), водещ автор на изследването от Университета в Рединг. 

"Очаквахме, че кактусите с по-дълги, по-специализирани цветове ще произведат най-много нови видове. Вместо това, размерът на цвета почти не е оказал влияние. Важното е колко бързо се променя формата на цвета. Кактусите, чиито цветове еволюират бързо, са много по-склонни да се диверсифицират в нови видове, отколкото тези, чиито цветове остават непроменени, независимо колко сложни са те."

"Този ​​резултат има реални последици за опазването на природата. Тъй като флоралната еволюция е помогнала за създаването на видове кактуси в продължение на милиони години, темпото на еволюцията трябва да бъде част от усилията за опазване. Въпреки че способността за бърза еволюция не гарантира устойчивост, особено в свят, където планетата се променя по-бързо, отколкото повечето кактуси могат да се справят, тя може да помогне да се предскаже кои видове се нуждаят от най-голяма помощ. Вместо да търсят една-единствена характеристика, която предсказва кои кактуси са най-застрашени, природозащитниците може да се наложи да обърнат внимание на това колко бързо еволюира даден вид."

Кактусите, с приблизително 1850 известни вида, са сред най-бързо разнообразяващите се растителни групи на Земята. През последните 20–35 милиона години те са се разпространили широко в Северна и Южна Америка.

Проучването се основава и на наскоро разработена база данни с отворен достъп, наречена CactEcoDB. Създадена от Джейми Томпсън и десет съавтори от три континента, включително шестима изследователи от Университета в Рединг, базата данни обединява седем години изследвания върху характеристиките на кактусите, техните местообитания и еволюционни взаимоотношения.

Този ресурс е публикуван в списание Nature Scientific Data и се очаква да помогне на учените да разберат по-добре биоразнообразието на кактусите и предизвикателствата пред опазването им. Като се има предвид, че близо една трета от видовете кактуси в момента са застрашени от изчезване, изследователите казват, че базата данни ще бъде важен инструмент за изучаване на това как тези растения могат да реагират на изменението на климата в бъдеще.

Справка:

Thompson, J. B. & Venditti, C. (2026). Faster speciating cacti have faster evolving flowers. Biology Letters. 10.1098/rsbl.2025.0834

ScientificData study: Thompson, J. B., Martinez, C., Avaria-Llautureo, J., Ramírez-Barahona, S., Manzanarez-Villasana, G., Culham, A., Gdaniec, A., Ryan, G., Venditti, C., Keeling, G., & Priest, N. K. (2026). CactEcoDB: Trait, spatial, environmental, phylogenetic and diversification data for the cactus family. Scientific Data. https://doi.org/10.1038/s41597-026-06936-7

Източник: Cacti are evolving shockingly fast and scientists just learned why, University of Reading, ScienceDaily

Още по темата

12/05/2026

Животът

21% от еволюционната история на цъфтящите растения е застрашена, предупреждават учени

20/09/2024

Животът

Изненадващото еволюционно пътешествие на семейството кактуси

28/01/2020

Животът

Защо кактусите заглушават ултразвуковия диапазон?

15/02/2023

Животът

Кактуси цъфтят в Алпите. Инвазивният вид е неизтребим