Най-големият скорпион в света е разкрит от фосили на 415 милиона години

Фрагменти от вкаменелости, открити във Великобритания, са идентифицирани като останки от най-големите скорпиони, съществували някога. С дължина над един метър, Praearcturus gigas е сред първите големи хищници на сушата.

Преди стотици милиони години, Англия и Уелс са били дом на най-големия скорпион в света. Въпреки че вкаменелостите на Praearcturus gigas са известни от повече от век, неговата идентичност е била обект на спорове. Ново изследване, изследващо редица вкаменелости, вече потвърждава статута му на един от най-големите праисторически скорпиони.

С 16-сантиметрови клещи и приблизителна дължина на тялото над един метър, Praearcturus gigas би трябвало да е доминирал над заливните низини преди 415 милиона години. Животът на сушата е бил сравнително нов през ранния девон, което означава, че малко други животни са достигнали толкова огромни размери.

В резултат на това този гигантски скорпион би имал избор от плячка, докато е ловувал малки членестоноги на сушата. Но Praearcturus вероятно е бил и страховит воден хищник, хранейки се с риба и други големи животни.

Д-р Ричи Хауърд (Richie Howard), водещият автор на изследването и куратор на фосилни членестоноги в Музея на естествената история в Лондон, отбелязва, че наличието на най-големия скорпион, откриван някога толкова рано в историята на живота на сушата, променя това, което знаем за еволюцията на тези животни.

"Когато си представяме гигантски членестоноги, хората обикновено се сещат за огромни многоножки като Arthropleura или подобните на грифони водни кончета", коментира Хауърд. "Но тези видове са живели през карбоновия период, поне 55 милиона години след Praearcturus, след като наземните екосистеми са имали време да се развият."

"Но Praearcturus е живял, когато животът на сушата едва е започвал и предците на влечугите, бозайниците и птиците все още не са напуснали водата. Това означава, че този вид може да е станал толкова голям, защото не е имало други големи хищници, което му е позволявало да доминира в средата си."

Резултатите от изследването са публикувани в списание Palaeontology.

Откриването на Eramoscorpius (на снимката) най-накрая предоставя фосилните доказателства, доказващи, че Praearcturus все пак е бил скорпион. Изображение, адаптирано от PeerJ (2024). DOI: 10.7717/peerj.18557

Всемогъщите членестоноги

Членестоногите, типът, включващ насекоми, скорпиони, паяци и ракообразни, са най-разнообразната група животни на Земята. Те не само са изключително богати на видове, но и имат широк диапазон от размери.

Най-малките видове като Stygotantulus stocki, са дълги по-малко от милиметър, докато най-големите членестоноги са хиляди пъти по-големи. Японският паяк рак (Macrocheira kaempferi) например е с дължина почти 4 метра, когато крайниците му са напълно разперени.

Ракообразните и други водни видове могат да достигат големи размери, тъй като водата осигурява опора за телата им. За разлика от тях, сухоземните членестоноги, като например индийският горски скорпион, са много по-малки. Въпреки че е най-големият скорпион в живия свят, той достига максимална дължина от около 23 сантиметра.

Когато Praearcturus е открит за първи път от Хенри Удуърд през 1871 г., се е смятало, че е гигантско ракообразно, подобно на мокрица, а не друго членестоного. Това тълкуване все още е отразено в името му, тъй като Arcturus е група живи мокрици.

През 80-те години на миналия век учените за първи път започват да подозират, че Praearcturus може всъщност да е скорпион. Това обаче било трудно за доказване. Само няколко фрагмента от тялото на животното са оцелели като вкаменелости и не са включвали характерната опашка на скорпион. Това се променило, когато през 2015 г. в Канада бил описан древен скорпион, наречен Eramoscorpius.

"Eramoscorpius е кръстен на добре запазена вкаменелост и очевидно е скорпион", обяснява Хауърд. "Една ключова характеристика на анатомията му е гръдната кост, която е дълга триъгълна структура с жлеб, минаващ по средата, който се намира в долната част на черупката."

"Praearcturus е на подобна възраст с Eramoscorpius и също има една от тези структури. Така че това показва без съмнение, че Praearcturus трябва да е скорпион."

Клещите на Praearcturus са били дълги 16 сантиметра. Откриването на повече от неговите вкаменелости ще помогне да се разкрият повече неща за живота и изчезването на този огромен скорпион. Кредит: Natural History Museum, London

Сложната история на живота на сушата

Идентичността на Praearcturus е важна, защото предоставя нови прозрения за един от най-важните моменти в историята на Земята - моментът, в който сложният живот започва да колонизира сушата.

Девонски фосилни находища, като например Рини Черт в Шотландия, показват, че малки растения, високи само няколко сантиметра, са се разпространявали по сушата и са започвали да развиват адаптации, които по-късно ще доведат до първите гори. Сред тях са живели различни гъби, докато малки членестоноги са били пионери в животинския свят на сушата.

Животът на по-големите животни, които преминават на сушата, обаче е по-малко проучен. Хауърд посочва, че макар да е имало по-малка конкуренция по време на лов на сушата, видове като Praearcturus вероятно са се нуждаели от по-голяма водна плячка, за да се издържат.

"Без сложни екосистеми, които да поддържат Praearcturus на сушата, тези животни вероятно са прекарали част от живота си в лов във вода", предполага Хауърд. "Някои от вкаменелостите, открити в Уелс, показват, че са имали подобни на клапа структури, известни като епимера, които са подобни на тези, открити при омарите и раците."

Д-р Грег Еджкомб (Greg Edgecombe), един от експертите по изкопаеми членестоноги от Музея на естествената история, Лондон, който е съавтор на изследването, добавя, че Praearcturus дава на учените още повече основания за размисъл относно ранната еволюция на членестоногите.

"Границите между членестоногите, живеещи на сушата и в морето, когато Praearcturus е бил жив, са размити", обяснява Еджкомб. "Най-добрите ни родословни дървета от ДНК последователности показват, че скорпионите са тясно свързани с други паякообразни, с които споделят подобни бели дробове. Това предсказва, че те са потомци на прародител, дишащ въздух."

"Ако случаят е такъв, тогава Praearcturus е пример за животно, което вероятно се е върнало във водата, след като предците му са се преместили на сушата."

През последвалите милиони години животът на сушата ставал по-сложен, тъй като все повече видове еволюирали към живот далеч от водата. Не е сигурно колко дълго Praearcturus би могъл да оцелее в този променящ се свят, тъй като конкуренцията за плячка се е увеличила.

Фрагментите от вкаменелости, открити в Портисхед, Северен Съмърсет, предполагат, че видът може да е оцелял поне още 40 милиона години, но е само косвено свързан с Praearcturus. Ще са необходими още вкаменелости, за да се определи дали те наистина представляват най-големия изчезнал скорпион и да се отговорят на многото други въпроси, свързани с тези ранни сухоземни членестоноги.

Справка: Richard J. Howard et al, A revision of Praearcturus gigas : a giant scorpion from the Lower Devonian (Lochkovian) of Britain, Palaeontology (2026). DOI: 10.1111/pala.70064

Източник: World's largest scorpion revealed by 415-million-year-old fossils, James Ashworth, Natural History Museum

Още по темата

29/04/2026

Животът

Скорпионите са еволюирали към подсилване с метал, за да убиват

14/07/2023

Животът

Скритите закони на живота: Тайните правила на еволюцията и как работят те

21/07/2022

Животът

"Това не е за мен", реши тази риба и се върна обратно във водата преди 375 млн години

11/09/2015

Животът

Останки от скорпиони с човешки размери са открити в кратер от метеорит