Откритие на века: Най-пълният череп на стегозавър в Европа променя историята на динозаврите

Малко селце в испанската провинция Теруел се превърна в сцена на изключително палеонтологично откритие, което хвърля нова светлина върху еволюцията на едни от най-познатите динозаври – стегозаврите. В кариерата Естан де Колон, близо до Риодева, учените откриват най-добре запазения череп на стегозавър, намиран някога в Европа – откритие, което може да пренапише еволюционната история на тези „бронирани“ гиганти.

Забравен динозавър с ново лице

Черепът принадлежи на вида Dacentrurus armatus, един от първите открити стегозаври, описан още преди 150 години. Досега обаче този вид беше познат най-вече чрез фрагментирани останки – отделни кости и плочки от броня. Сега, благодарение на тази находка, палеонтолозите разполагат с ключов анатомичен материал – части от муцуната, горната челюст и мозъчната кухина.

„Детайлното изследване на този изключителен фосил ни позволи да разкрием досега непознати черти от анатомията на Dacentrurus armatus, типичния европейски стегозавър“, обяснява водещият автор на проучването Серхио Санчес Фенойоса (Sergio Sánchez Fenollosa) от Фондация „Динополис“.

Череп, който преобръща родословното дърво

Откритието не е само анатомична сензация – то довежда до преоценка на цялото родословно дърво на стегозаврите. Анализирайки 30 различни вида по 115 анатомични признака, учените предлагат нова група – Neostegosauria. Този клад обединява средни до големи стегозаври, живели в Африка и Европа през Средната и Късната юра, в Северна Америка през Късната юра и в Азия до Ранната креда.

До момента еволюционните връзки между тези динозаври са се основавали най-вече на крайници и броня. Сега, благодарение на запазения череп, учените имат далеч по-точна картина за начина, по който са еволюирали характерните плочи и опашни шипове.

Повече от един динозавър

Черепът не е единствената находка от кариерата. От същото място са извадени над 200 кости, включително от поне двама индивида – единият млад. Това е особено ценно, защото позволява изследване на растежните етапи в рамките на един и същи вид – рядка възможност при подобни динозаври.

Илюстрация на стегозавъра Dacentrurus armatus. Кредит: Adrián Blázquez / Fundación Dinópolis

Череп, пълен с улики

Макар и малки и крехки, черепите на стегозаврите съдържат безценна информация. Формата на челюстите подсказва хранителни навици, а структурата на мозъчната кухина разкрива как са възприемали заобикалящата ги среда. В случая с Dacentrurus, учените забелязват по-тясна човка и различно разположени зъби в сравнение с американските стегозаври – възможен знак, че европейските видове са се хранили с различни растения.

Освен това, черепът показва точки на захващане за вратните мускули – ключова част за разбирането на това как животното е носело и движило емблематичните си плочи.

Испанската Юрска партида

Откритието поставя провинция Теруел на картата като важен палеонтологичен регион. Скалните пластове, в които е намерен черепът, са разкрили още останки от дълговрати завроподи, растителноядни орнитоподи и дори древни роднини на крокодилите. Това създава изключително богат образ на живота в Иберия преди 150 милиона години.

„Тези находки експоненциално увеличават палеонтологичното значение на Теруел, превръщайки го в иконичен регион за изследване на еволюцията на живота на Земята“, коментира Алберто Кобос (Alberto Cobos), съавтор на проучването.

Бъдеще за фосилите – и за публиката

Работата по фосилите продължава – планират се КТ сканирания, 3D реконструкции и дигитално моделиране на черепа. Това ще позволи на учени от цял свят да анализират находката, а публиката – да я види отблизо в музейната експозиция на „Динополис“.

След 150 години анонимност, Dacentrurus armatus най-сетне „показва лицето си“ – и може би ще промени завинаги историята на бронираните динозаври.

Справка: New insights into the phylogeny and skull evolution of stegosaurian dinosaurs: An extraordinary cranium from the European Late Jurassic (Dinosauria: Stegosauria); Sergio Sánchez-Fenollosa, Alberto CobosSánchez-Fenollosa S, Cobos A (2025) New insights into the phylogeny and skull evolution of stegosaurian dinosaurs: An extraordinary cranium from the European Late Jurassic (Dinosauria: Stegosauria). Vertebrate Zoology 75: 165-189. https://doi.org/10.3897/vz.75.e146618 

Източник: Most-complete Stegosaur skull ever found forces rewrite of dinosaur history, Eric Ralls

Още по темата

30/05/2022

Животът

Повечето динозаври са били топлокръвни. Това не им е помогнало да оцелеят

30/05/2022

Животът

Повечето динозаври са били топлокръвни. Това не им е помогнало да оцелеят

15/03/2020

Животът

Откриха първите следи от стегозавър в Шотландия

07/08/2019

Животът

Динозаври ли са птиците?