Чифтосали ли са се Хомо еректус и денисовците? Зъбните протеини намекват за древни срещи

Добре известно е, че човешките роднини са се кръстосвали: Хомо сапиенсите с неандерталците, неандерталците с денисовците, денисовците с Хомо сапиенс. Сега има доказателства за други древни срещи, между денисовци и Хомо еректус (Homo erectus).

Това е според анализ на древни протеини, извлечени от зъбите на шест индивида H. erectus, живели в Китай преди 400 000 години. Работата, публикувана наскоро в Nature, е първото генетично доказателство за чифтосването.

H. erectus е изиграл ключова роля в човешката история. Видът е живял в период от 1,9 милиона до едва 100 000 години, време, когато неандерталците, техните роднини, денисовците и ранните съвременни хора са бродили по Земята. H. erectus е и първият човешки роднина, който се е осмелил да напусне Африка и да навлезе в Евразия, чак до индонезийския остров Ява в Югоизточна Азия.

Генетични данни са получени само от един екземпляр на H. erectus от Джорджия, датиращ отпреди 1,8 милиона години. Но изследователите не са успели да идентифицират никакви уникални генетични варианти, които биха могли да отличат H. erectus от други човешки роднини.

Изследователи са открили в Китай останки от H. erectus на различна възраст на повече от дузина обекти, което ги прави потенциална съкровищница за разкриване на генетични данни за вида.

За новата работа Цяомей Фу (Qiaomei Fu), палеогенетик в Института по палеонтология и палеоантропология на гръбначните животни в Пекин, и нейните колеги се фокусират върху зъби от три от тези обекти. Те включват обекта Джоукоудиан в Пекин, където през 20-те години на миналия век са открити известните останки на "Пекински човек", и обекти в Хесян в Южен Китай и Сундзядун в Централен Китай. Всички анализирани зъби датират от подобен период в средния плейстоцен, преди около 400 000 години.

Източноазиатски маркер

Фу и нейните колеги са извлекли протеин от емайла на шест зъба на H. erectus - пет от мъжки и един от женски екземпляри. Учените все по-често търсят древни протеини във фосилни проби, защото те са открити в екземпляри, които вече не съдържат ДНК. Подобно на ДНК, протеиновите последователности могат да се използват за установяване на връзки между древните хора.

Екипът секвенира протеинови фрагменти, принадлежащи към девет протеина. В един от протеините - протеин на емайловата матрица, наречен амелобластин - екипът идентифицира два важни варианта на аминокиселинна последователност, споделяни от всичките шест екземпляра на H. erectus, които ги отличават от другите човешки роднини.

"Трудно е да се получат такива данни от древен емайл, така че беше много хубаво да се постигне последователност в резултатите от шест зъба", отбелязва Джон Хоукс (John Hawks), антрополог в Университета на Уисконсин-Мадисън.

На позиция 253, шестте зъба на H. erectus съдържат аминокиселината глицин вместо аланин, която се среща при хората и всички други човешки роднини, тествани досега, включително фосила на H. erectus от Грузия. Това предполага, че вариантът с глицин може да е специфичен за популациите на H. erectus в Източна Азия.

Възможен модел на генен поток, свързан с AMBN(M273V) сред H. erectus, асоцииран с популациите на Zhoukoudian, Hexian и Sunjiadong, денисовци и съвременни хора. Кредит: Fu, Q. et al. Nature

Срещи с денисовците

Екипът също така идентифицира вариант на позиция 273, валин вместо метионин. Изследователите вече са идентифицирали този вариант при двама денисовци: 70 000-годишен екземпляр от пещерата Денисова в Сибир и екземпляр от близо до Тайван, чиято възраст е неясна. Това показва, че източноазиатските популации на H. erectus или тясно свързана група са предали варианта на денисовците чрез кръстосване.

"Като се има предвид, че и двете групи са били близки в пространството и времето, това е разумно предположение", коментира Таня Смит (Tanya Smith), еволюционен биолог в университета Грифит в Саутпорт, Австралия.

Този сценарий се подкрепя от данни от по-древни денисовци, които са живели по-близо до времето, когато вероятно е станало кръстосването. Екипът е извлякъл протеини от зъбен емайл на денисовец от Харбин в Северен Китай на повече от 150 000 години и е получил данни за денисовец от Сибир на 200 000 години. Тези денисовци са имали както метионинов (M), така и валинов (V) варианти, наследени от всеки от родителите им.

"Призрачни" видове

Историята става още по-убедителна, когато Фу и нейният екип разглежда съвременни човешки последователности. Вариантът M273V в амелобластина (AMBN) се открива в малка част от съвременната човешка популация. Геномни изследвания на съвременния човешки геном преди това са идентифицирали приноси от денисовци и неандерталци, както и от неизвестен свръхархаичен вид "призрак". H. erectus бе вероятен кандидат. Новите данни добавят тежест към тази теория.

"Осъзнахме, че може би това е свръхархаичният [вид]", отбелязва Фу. "Така че бе наистина вълнуващо."

Редкият AMBN (M273V) вероятно е попаднал в ранната човешка популация на Хомо сапиенс от срещи с денисовци, които са го наследили от H. erectus.

Въпросът далеч не е решен, посочва Хоукс. Генетичните варианти могат да възникнат независимо в различни популации, обяснява изследователят, оставяйки отворена възможността общият вариант да не е наследен от H. erectus, а да се е появил случайно. Протеини от по-стари фосили, приписвани на H. erectus в Китай, биха могли да помогнат да се изясни кой сценарий е по-вероятен.

Въпреки това, откриването на генетичен вариант, специфичен за H. erectus , който съществува и в малка част от съвременните човешки геноми, бе "голямата изненада", като се има предвид колко редки са свръхархаичните последователности в съвременния човешки геном и колко малко информация може да се извлече от древните протеини.

"Все едно, резултатите са впечатляващи", коментира Хоукс. "Данните просто трябваше да се подредят точно, за да се случи това."

Справка:

1. Fu, Q., Wu, Z., Bennett, E.A. et al. Enamel proteins from six Homo erectus specimens across China. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10478-8 Article  Google Scholar 

2. Welker, F. et al. Nature 580, 235–238 (2020). Article  PubMed  Google Scholar 

3. Peyrégne, S. et al. Preprint at bioRxiv https://doi.org/10.1101/2025.10.20.683404 (2025).

Източник: Did Homo erectus and Denisovans mate? Tooth proteins hint at ancient trysts,  Nature 

Още по темата

25/08/2025

Човекът

Изчезналите денисовци са оставили ДНК, помогнала на хората да оцелеят в Америка

12/11/2024

Човекът

Нови прозрения за денисовците - групата хоминини, които се кръстосват със съвременните хора

19/07/2019

Животът

"Призраците" на два изчезнали човешки вида все още се откриват в нашето ДНК

13/11/2018

Животът

Следи от връзката на предците ни с "призрачни" древни хора са скрити в геномите ни