Дълбоко под антарктическия лед е скрита загадка на стотици милиони години

Дълбоко под дебелия лед, който покрива Източна Антарктида, учени откриват загадка, скрита под замръзналата повърхност на континента в продължение на половин милиард години.

Според новопубликувано изследване, са разкрити улики за образуването на планинска верига с размерите на Алпите, скрита под антарктически лед, предлагайки на геолозите уникален поглед върху процесите на нейното формиране.

Подледниковите планини Гамбурцев, открити първоначално от съветски учени по време на експедиция през 1958 г., озадачават изследователите от десетилетия, защото подобни планини възникват или при сблъскване на континентални плочи (но планините Гамбурцев са в центъра на Антарктическата плоча), или в резултат на вулканична активност, а достатъчно следи от такава няма на континента.

Сега тези масивни елементи под замръзналата повърхност на Антарктида, които са се образували много отдавна по време на раждането на суперконтинента Гондвана, най-накрая разкриват своите тайни, както се съобщава в ново проучване, което хвърля нова светлина върху геоложките сили, които са помогнали да се оформи и в крайна сметка да се стабилизира сърцевината на най-южния континент на Земята.

Тайните под антарктическия лед

Докато много от планинските вериги на Антарктида са само частично покрити от дебелия лед, който защитава континента, планините Гамбурцев остават изцяло скрити под най-високата част на Източноантарктическия леден щит.

Съветски учени за първи път съобщават за откриването на тези планини с помощта на сеизмични методи по време на експедиция през 1958 г. Тази експедиция разкрива обширна планинска верига, сравнима с европейските Алпи, която обаче е изцяло скрита под замръзналата повърхност на Антарктида. Произходът на тази огромна скрита планинска верига бързо се превръща в една от най-големите неразгадани загадки на древното тектонично минало на Земята.

Радарни изображения разкриват профила на планините Гамбурцев - планинска верига, сравнима по размери с европейските Алпи, която е останала скрита под антарктическия лед в продължение на близо половин милиард години. Кредит: Creyts et al., Geophysical Research Letters (2014), CC BY-SA

„За учените това е дълбоко озадачаващо“, пишат наскоро изследователите Нейтън Дачко (Nathan Daczko) и Жаклин Халпин (Jacqueline Halpin) в The Conversation. „Как би могла да се образува такава масивна планинска верига и все още да е запазена в центъра на древен, стабилен континент?“

Планините Гамбурцев: Геоложка загадка

Планинските вериги обикновено се образуват в районите, където се сблъскват тектонични плочи. Тази принципна постановка насочва към една от най-интригуващите мистерии около планините Гамбурцев: фактът, че Източна Антарктида е тектонично стабилна вече стотици милиони години.

Очевидното противоречие между известната тектонска активност, лежаща в основата на образуването на планините, и стабилността, която Антарктида демонстрира от еони насам, довежда до много въпроси за това как такава голяма планинска верига може не само да се образува, но и да оцелее в район без признаци на активни тектонски сблъсъци.

Сега, в изследването на Дачко и Халпин, авторите предполагат, че произходът на планините Гамбурцев може да се проследи повече от 500 милиона години назад, когато древните континентални маси са се сблъскали, за да образуват Гондвана.

„Нашите открития предлагат свеж поглед върху това как планините и континентите еволюират в геоложко време“, пишат наскоро авторите. „Те също така помагат да се обясни защо вътрешността на Антарктида е останала забележително стабилна в продължение на стотици милиони години.“

Според Халпин и Дачко преди милиони години частично разтопени скални потоци под повърхността на континента са довели до удебеляване и издигане на кората. В крайна сметка удебелената кора се е срутила под собствената си тежест, което е резултат от процес, наречен гравитационен спрединг (гравитационно разстилане). Въпреки това в мантията на Земята все още е останал плътен корен от кората, който е запазил планинската верига.

Карта на топографията (а) и повърхностната надморска височина (b) на Антарктида, измерена в метри над морското равнище; (c) показва дебелината на леда в метри. Кредит: Pritchard et al., Scientific Data (2025), CC BY

Реконструкция на геоложкото минало

В своето изследване учените анализират цирконови зърна, вградени в пясъчникови отлагания, открити в планината Принц Чарлз, която се намира на голямо разстояние от планинската верига Гамбурцев. Подобно на истински капсули на времето, тези цирконови отлагания помагат на Халпин и Дачко да определят, че планините Гамбурцев са достигнали максималната си височина преди около 580 млн. години, като дълбокото топене на земната кора е приключило малко по-късно - преди около 500 млн. години.

Докато повечето планини с течение на времето се разрушават от атмосферните влияния или се преоформят от последователни тектонични събития, планините Гамбурцев, напротив, са останали до голяма степен недокоснати благодарение на защитната обвивка на големите количества лед над тях.

Потопена в лед през по-голямата част от съществуването си, уникалната съхраненост на планинската верига Гамбурцев я прави една от най-добре запазените древни планински системи.

Въпреки че невероятната им съхраненост в продължение на векове ги прави идеална цел за изследване от геолозите, вземането на проби от тези дълбоко замръзнали планини е трудно, тъй като пробиването през километри лед ще бъде изключително скъпо.

Въпреки това Халпин и Дачко отбелязват, че неотдавнашни теренни проучвания, предприети в близост до ледника Денман, са разкрили повърхностни скали, за които се смята, че са потенциално свързани с планинската верига Гамбурцев, което би могло да даде на учените рядка възможност да изследват геологията на това, което вероятно е една от най-загадъчните погребани планински вериги на Земята.

Подобни открития продължават да поднасят изненади относно скритата история на най-южния континент на Земята, голяма част от който остава недостъпен поради големите количества лед, които го покриват. В бъдеще, с появата на нови технологии за проникване в леда и по-усъвършенствано геоложко моделиране, учените се надяват да започнат да разкриват повече от тайните, които остават замразени под ледената обвивка на Антарктида.

„Антарктида остава континент, пълен с геоложки изненади“, пишат наскоро авторите на изследването, „а тайните, заровени под леда ѝ, едва сега започват да се разкриват.“

Справка: Gondwanan continental collision drives gravitational spreading and collapse of the ancestral East Antarctic mountains; Nathan R. Daczko, Jacqueline A. Halpin; Earth and Planetary Science Letters; Volume 662, 15 July 2025, 119394 https://doi.org/10.1016/j.epsl.2025.119394 

Източник: Hidden Beneath Antarctic Ice for Eons, a “Deeply Puzzling” Soviet-era Discovery Finally Reveals Its Secrets, Micah Hanks, The Debrief

Още по темата

07/05/2025

Земята

Антарктическият леден щит регистрира изненадващо нарастване на масата след десетилетие на ускорена загуба

06/01/2025

Животът

Под 14 метра лед в езеро в Антарктида се крие "енигма" със земни и извънземни последици (видео)

11/04/2024

Земята

Антарктика е покрита със стотици вулкани, могат ли да изригнат?

07/02/2024

Земята

Преди 2,5 милиона години над Антарктида е избухнал астероид