Еволюцията често следва странни пътища, особено що се отнася до храната. През последните 100 милиона години бозайниците са изследвали невероятен брой диети.
Някои бозайници пасат трева, други ловуват плячка, а някои дори пият дървесен сок или се гмуркат за крил. Но една от най-странните диетични промени идва от видове, които се хранят и силно зависят от мравки и термити.
Този особен избор може да изглежда ограничаващ, дори рискован. И все пак, той е довел до големи трансформации в анатомията, поведението и дори стратегиите за оцеляване.
Промени в диетата на бозайниците
Според ново изследване, бозайниците са еволюирали, за да се хранят само с мравки и термити поне 12 отделни пъти в продължение на 66 милиона години.
Тази промяна, наречена мирмекофагия (от старогръцки múrmēx, "мравка", и φαγεῖν phageîn, "да се яде"), се е случила след изчезването на динозаврите - мравките и термитите процъфтяват и това отваря нова хранителна ниша за бозайниците.
Констатациите, публикувани в Evolution, подчертават огромното влияние, което мравките и термитите оказват върху други видове, просто чрез колективната си маса, коментира водещият автор Томас Вида (Thomas Vida), палеонтолог, бивш член на Университета в Бон.
"Досега не е провеждано изследване за това как тази радикална диета се е развила при всички известни видове бозайници", посочва Филип Бардън (Phillip Barden) от Технологичния институт на Ню Джърси (NJIT).
"Това изследване ни дава първата истинска пътна карта и това, което наистина се откроява, е колко мощна селективна сила са били мравките и термитите през последните 50 милиона години – оформяйки средата и буквално променяйки облика на цели видове."
Как бозайниците са се адаптирали да ядат мравки
Над 200 вида бозайници консумират мравки или термити от време на време. Но само 20, като панголините и мравоядите, разчитат изцяло на тях.
Тези истински мирмекофаги са развили дълги, лепкави езици и мощни нокти. Много от тях дори са загубили зъбите си.
За да проследят тази тенденция, изследователите събират данни за начина на хранене на 4099 вида. Те са взети от близо 100 години научни статии, полеви бележки и доклади за опазване на природата.
"Събирането на данни за храненето на почти всеки жив бозайник е трудно, но наистина осветява огромното разнообразие от диети и екологии в света на бозайниците", обяснява Вида. "Нещата някак си продължават да еволюират до появата на мравоядите."
Малките мравояди трябва да изядат огромни количества, за да оцелеят. Нумбатите, наричани още торбести мравояди (Myrmecobius fasciatus) изяждат около 20 000 термита дневно. Земните вълци (Proteles cristatus), неголеми хищници от семейство Хиени, могат да изядат над 300 000 мравки за една нощ.
Основна информация за мравоядите
Мравоядите принадлежат към подразред Vermilingua, което буквално означава "червеевиден език" – подходящо име, тъй като езиците им могат да се протягат до 60 сантиметра и да се движат навътре и навън от устата си до 160 пъти в минута.
Съвременните мравояди нямат зъби, така че разчитат на лепкавите си езици и мощните си стомаси, за да смелят хилядите мравки и термити, които консумират ежедневно.
Дългите им, тръбести муцуни притежават отлично обоняние, което е важно за намирането на гнезда на насекоми в дивата природа.
Бебе гигантски мравояд демонстрира гигантския си език в Националния зоопарк Смитсониън. Кредит: Mehgan Murphy Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)
Въпреки името си, мравоядите не ядат само мравки. Те също така хапват термити и внимават да не унищожат цялата колония – хранят се само минута-две, преди да продължат напред, като по този начин гарантират, че гнездото може да се възстанови за бъдещи посещения.
Гигантските мравояди, като този, показан на снимката в тази статия, могат да достигнат дължина над 2 метра от носа до опашката. Тези самотни животни бродят по пасища и дъждовни гори в Централна и Южна Америка.
С рошавата си козина и бавните, преднамерени??? движения, те може да изглеждат тромави – но са невероятно силни, особено в предните си крайници, които използват, за да разкъсват твърди термитни могили или да се защитават от хищници.
Възходът на мравките и термитите
Екипът групира видовете по начина им на хранене. От такива, които се хранят само с мравки, до универсални животни. След това ги картографира върху родословно дърво на бозайници и прилага еволюционни модели.
12-те независими преминавания към стриктна мирмекофагия са се случили при торбести, еднопроходни и плацентарни бозайници. Но не равномерно. Някои групи са показали повече промени от други.
Изследователите също така проследяват еволюцията назад 145 милиона години, за да проучат възхода на колониите от мравки и термити. По време на периода Креда мравките и термитите са били рядкост. До миоцена, преди 23 милиона години, те са съставлявали над една трета от популациите на насекоми.
Филогенеза на бозайници с цветове, изобразяващи диетата на живите видове и техните предци; силуети на мирмекофаги обграждат дървото. Вмъкната диаграма в горния десен ъгъл илюстрира преходите между хранителните състояния. Кредит: Vida, Calamari и Barden/NJIT
"Не е ясно точно защо мравките и термитите са се разпространили по едно и също време. Някои изследвания сочат, че причината е появата на цъфтящите растения, както и най-топлите температури на планетата по време на палеоцен-еоценския термален максимум преди около 55 милиона години", разказва Бардън.
"Ясно е, че тяхната чиста биомаса е задействала каскада от еволюционни реакции сред растенията и животните."
Диети на бозайници, хранещи се с мравки
Мирмекофагията е възниквала по-често от предци, хранещи се с насекоми, отколкото от месоядни. Но изненадващо, месоядни животни като кучета и мечки също са правили заминавали на тази храна няколко пъти.
"Това бе изненада", коментира Бардън. "Преходът от ядене на други гръбначни животни към консумация на хиляди малки насекоми ежедневно е голяма промяна."
След като бозайникът се превърне в мирмекофаг, той рядко се връща към предишната си форма. Само един род, Macroscelides, слоновите землеровки, е преминал обратно към по-разнообразна диета диета след тази специализация.
Осем от дванадесетте пъти, когато бозайниците са еволюирали, за да се хранят само с мравки или термити, само един вид е оцелявал всеки път.
Това ограничено оцеляване предполага, че високоспециализираните същества, макар и успешни в своята ниша, са изправени пред по-голям риск от изчезване поради променящата се среда, недостига на храна или нарушаването на местообитанията с течение на времето.
Мравкоядите оцеляват, докато насекомите се разпространяват
"В известен смисъл, специализирането върху мравки и термити притиска даден вид в ъгъла", посочва Бардън.
Но засега тези специалисти процъфтяват.
Мравките и термитите сега превъзхождат всички диви бозайници взети заедно. Климатичните промени благоприятстват видове с огромни колонии.
Тази промяна може да помогне на бозайниците, хранещи се с мравки и термити, или мирмекофаги, да оцелеят и да процъфтяват. Специализираната им диета може да се превърне в изненадващо предимство в свят, в който господстват социални насекоми.
"Ако не можеш да ги победиш, изяж ги", казва Бардън.
Тази идея, повтаряна в продължение на милиони години, е променяла облика на бозайниците отново и отново.
Справка: Post K-Pg rise in ant and termite prevalence underlies convergent dietary specialization in mammals; Thomas Vida, Zachary T Calamari, Phillip Barden; Evolution, Volume 79, Issue 10, October 2025, Pages 2315–2324, https://doi.org/10.1093/evolut/qpaf121
Източник:Scientist: "Things keep evolving into anteaters, somehow," 12 times so far throughout history, Eric Ralls, Earth.com
Коментари
Моля, регистрирайте се от TУК!
Ако вече имате регистрация, натиснете ТУК!
Няма коментари към тази новина !
Последни коментари
"Ад" на Данте описва удар на астероид 500 години преди съвременната наука
10-годишно момиче открива рядък мексикански аксолотъл. Какво знаем за тези животни
Хората с тъмни черти на характера са естествено склонни към лидерски роли, установява ново проучване
Хората с тъмни черти на характера са естествено склонни към лидерски роли, установява ново проучване