Еволюцията работи по загадъчни начини. Понякога тя създава специализирани хищници с остри зъби и нокти, а друг път превръща привидно мирните растителноядни в агресивни ловци. Учени наскоро са документирали последното в действие, откривайки, че калифорнийските земни катерици - тези уж безобидни събирачи на семена - са развили вкус към месото и умения да си го набавят.
В рамките на откритието изследователите наблюдават как катериците активно ловуват и ядат други бозайници, по-специално калифорнийски полевки. Това е първото доказателство, че тези предполагаемо вегетарианци редовно проявяват хищническо поведение.
"Това бе шокиращо", коментира в изявление водещият автор Дженифър Е. Смит (Jennifer E. Smith), доцент по биология в Университета Уисконсин-О Клер. Смит ръководи дългосрочния проект за земните катерици заедно със Соня Уайлд (Sonja Wild) от Калифорнийския университет в Дейвис.
Калифорнийска земна катерица в окръг Конта Коста тича с уловена полевка в устата си. Проучването на Калифорнийския университет в Дейвис и Университета на Уисконсин - Оу Клер е първото, което документира широко разпространената месоядна диета на полевки от катерици. Кредит: Sonja Wild/UC Davis
"Никога досега не бяхме виждали такова поведение", продължава Смит. "Катериците са едни от най-познатите на хората животни. Виждаме ги непосредствено пред прозорците си и редовно общуваме с тях. И все пак ето това никога досега не срещано в науката поведение хвърля светлина върху факта, че има още много какво да научим за естествената история на света около нас."
В продължение на повече от десетилетие учените изследват популацията на калифорнийските земни катерици в регионалния парк "Брионес" в калифорнийския окръг Контра Коста. Тези катерици са известни предимно като мирни вегетарианци, които похапват семена, треви и от време на време насекоми.
През 2024 г. обаче - дванадесетата година от дългосрочното им проучване - се случва нещо забележително. Изследователите наблюдават 74 отделни случая на катерици, които активно ловуват, убиват и консумират възрастни полевки.
Първоначално дори изследователите били скептични към това, което виждат. Когато студентите за първи път съобщили за ловното поведение, постдокторантката Соня Уайлд от катедра "Науки за околната среда и политика" на Калифорнийския университет в Дейвис се усъмнила.
"Едва повярвах на очите си", разказва Уайлд. "Оттогава виждахме това поведение почти всеки ден. След като започнахме да го търсим, го наблюдавахме навсякъде."
Калифорнийска земна катерица изяжда полевка, която е уловила в парка. Проучването на Калифорнийския университет в Дейвис и Университета на Уисконсин - Оу Клер е първото, което документира широко разпространената месоядна диета на полевки от катерици. Кредит: Sonja Wild, UC Davis
Внезапната поява на това ловно поведение съвпада с безпрецедентен скок в местната популация на полевката. Анализът на данните от платформата за гражданска наука iNaturalist разкрива, че наблюденията на полевки през 2024 г. драстично надхвърлят всички рекорди от предходното десетилетие, достигайки нива, които никога преди не са били документирани в района. Това забележително изобилие от потенциална плячка изглежда е предизвикало нови поведения на търсене на храна в популацията на катериците.
Ловните тактики, прилагани от катериците, са били предимно агресивни. Вместо да използват сложни техники за преследване, тези нови ловци обикновено преследват плячката си на къси разстояния в открити райони по почвен субстрат. В три документирани случая катериците са наблюдавани да стоят ниско над земята и да минимизират шума, преди да нападнат. Когато се приближат достатъчно, те се нахвърлят върху жертвата си, като използват предните си лапи и зъбите си, за да я усмирят. Убийството обикновено е придружено от ухапвания в областта на шията, въпреки че са нападали и други части на тялото.
Особено интересен е успехът на тези любители ловци. От 31 наблюдавани опита за лов 17 са завършили с успешно убийство - 55% успеваемост, на която биха завидели много естествени хищници. Катериците демонстрират последователна схема при консумирането на плячката си: те първо отстраняват главата на полевката, след което или изваждат месото директно от торса, или методично отстраняват козината, за да получат достъп до месото, органите и хрущялите под нея.
Калифорнийска земна катерица изяжда полевка, която е уловила в регионалния парк "Брионес" в окръг Контра Коста. Кредит: Sonja Wild, UC Davis
Поведението, описано в статия, публикувана в Journal of Ethology, не се е ограничило само до няколко специализирани индивида. В лова участваха както възрастни, така и млади катерици от двата пола, като не се наблюдават значителни разлики в успеваемостта между възрастовите групи. Изследователите конкретно идентифицират 2 млади мъжки, 3 млади женски, 2 възрастни мъжки и 6 възрастни женски сред проследимите ловни събития, като на възрастните женски се падат почти половината от тези наблюдения.
Откритието има по-широки последици за разбирането на това как дивите животни се адаптират към модифицираната от човека среда.
"Фактът, че калифорнийските земни катерици са поведенчески гъвкави и могат да реагират на промени в наличността на храна, може да им помогне да се задържат в бързо променяща се поради присъствието на човека среда", отбелязва Уайлд.
Смит добавя, че много видове, включително калифорнийската катерица, са "невероятни опортюнисти". Гъвкавостта на ловните стратегии на тези бозайници - от еноти и койоти до хиени и хора - им помага да се променят и адаптират към човешката среда.
Авторите на изследването посочват завладяващата социална динамика около това ново ловно поведение. Макар че катериците обикновено ловуват сами, наличието на прясно убито животно често води до конкурентни взаимодействия, като някои индивиди се опитват да отнемат плячката на успешните ловци. И все пак не всички взаимодействия са били агресивни - в някои случаи катериците са проявявали изненадваща толерантност при споделянето на храна. Изследователите са документирали редки случаи на възрастни, които са позволявали на младите да се хранят от техния улов, което говори за сложна социална динамика около този нов източник на храна.
Калифорнийска земна катерица изяжда полевка, която е уловила в регионалния парк. Кредит: Sonja Wild, UC Davis
Това откритие разкрива многобройни възможности за бъдещи изследвания. Изследователският екип планира да проучи дали това ловно поведение съществува и в други популации катерици, да изследва потенциалните механизми за предаване на тези умения между поколенията и да проучи как тази промяна в храненето може да повлияе на местните екосистеми. Особен интерес представлява въпросът дали достъпът до този високопротеинов източник на храна може да повлияе на степента на възпроизводство на катериците през следващите сезони.
"Благодарение на това сътрудничество и на постъпващите данни успяваме да документираме това широко разпространено поведение, за което нямахме представа", заявява Смит. " Дигиталните технологии могат да информират науката, но няма как да заместят излизането на място и наблюдаването на поведението, защото това, което животните правят, винаги ни изненадва."
Тези открития ни карат да преразгледаме това, което смятаме, че знаем за животните, споделящи нашите градски и крайградски пространства. Зад сладкия си, пухкав външен вид земните катерици крият неочаквани способности, които са останали незабелязани въпреки десетилетията наблюдения. Какви други тайни може да крие дивата природа в задния ни двор? Понякога изглежда, че просто трябва да погледнем на познатите неща с нови очи.
Справка: Smith, J.E., Ingbretson, J.E., Miner, M.M. et al. Vole hunting: novel predatory and carnivorous behavior by California ground squirrels. J Ethol (2024). https://doi.org/10.1007/s10164-024-00832-6
Източник: California squirrels turning into carnivorous killers: ‘Never seen before’, StudyFinds
Още по темата
Животът
Арктически катерици рециклират части от телата си, за да преживеят зимата
Животът
Свирепите катерици-вампири от Борнео всъщност се хранят със... семена (видео)
Животът
Открити са два нови вида захарна летяща катерица, но новините за опазването им не са добри
Коментари
Моля, регистрирайте се от TУК!
Ако вече имате регистрация, натиснете ТУК!
Няма коментари към тази новина !
Последни коментари