Палеонтолози са открили нов изчезнал разред торбести - Keeunamorphia - включващ три нови изчезнали вида и два нови изчезнали рода. Смята се, че Keeuna woodburni, Phantasmodon travouilloni и Phantasmodon minuferox са били мишоподобни насекомоядни, които са се разхождали из древните тропически гори на Австралия. Keeunamorphia може да е една от най-старите и най-дълготрайни линии на торбести животни.
Кенгура. Коали. Валабита. Вомбати. Австралия гъмжи от фантастично странни торбести животни, които са пристигнали тук преди около 55 милиона години, когато суперконтинентът Гондвана се е разпадал. Но докато географската им история е сравнително добре изучена, праисторическият произход на тези същества все още е донякъде неясен.
От кои родословни линии са еволюирали и как са се диверсифицирали в толкова много различни видове?
Ново изследване, публикувано наскоро в Australian Zoologist, описва най-ранния известен член на семейство дасюриди (Dasyuridae) - хищник с размерите на мишка, когото авторите на статията наричат Miyumba chrisdickmani. То отмества фосилните данни на семейството с повече от 10 милиона години назад и предоставя първата ясна картина за това как са изглеждали най-ранните членове на тази емблематична австралийска група.
Палеонтологът Тим Чърчил (Tim Churchill) и екипът му от изследователи от Университета на Нов Южен Уелс (UNSW) са идентифицирали три изчезнали вида и два рода, принадлежащи към разред торбести, които преди това са били неизвестни.
Разред Keeunamorphia - който обхваща рода Keeuna и рода Phantasmodon - вече е добавен към съществуващите пет разреда в рамките на супергрупата торбести Australidelphia. Тя включва малки насекомоядни, които са живели преди около 18 милиона години, скитайки се между дърветата и лианите във влажните дъждовни гори в днешния северен Куинсланд, преди регионът (и по-голямата част от Австралия) да изсъхне. Фрагментирани фосили са изплували в плитки пещерни басейни, където целите скелети са рядкост. Чърчил смята, че Keeunamorphia може би е най-древният род, от който произлизат съвременните австралийски торбести.
"Keeunamorphia може да представлява едни от най-ранните торбести животни в Австралия, с възможен произход от Гондвана и данни, обхващащи повече от 35 милиона години преди очевидното им изчезване в средния миоцен", пише той в проучване, публикувано наскоро в Journal of Paleontology.
Разполагайки само с фрагменти от зъби и челюсти, с които да работят, изследователите успяват да разберат къде се вписват двата открити от тях вида в родословието на торбестите. Зъбите изглеждаТ несвързани с тези на известните торбести - макар че кътниците на тези видове са трибосфенични (създадени за рязане и смилане), те имат необичаен връх на първичния гребен, или ектолоф. Тази характеристика се наблюдава и при два други изчезнали вида: Ankotarinja tirarensis и Djarthia murgonensis.
Супергрупата торбести Australidelphia имат само две известни синаморфии (характеристики, характерни само за супергрупата) - характеристики на тарзалните (петата) и глезенните им кости - и три други възможни синаморфии. Въпреки че тези кости от новия вид са изгубени от времето и ерозията, се смята, че синаморфиите, които ги отличават като торбести, са започнали с техния мишоподобен роднина Djarthia murgonensis. Чърчил открива тринадесет аспекта на зъбите им, които съвпадат с други тези на видовете в Keeunamorphia, но не се наблюдават при никое друго торбесто животно, съществуващо или изчезнало (въпреки че групата Marsupialiformes е най-близко свързана).
Някои видове Keeunamorphia имат повече сходства от други. Горните кътници на Phantasmodon travouilloni например приличат на тези на Keeuna woodburni, въпреки че са от друг род. Phantasmodon и Keeuna също така споделят странно разположение на гребени и ръбове по зъбите си - производна черта, която присъства при сродни видове, но не и при последния им общ прародител (Djarthia murgonensis няма тази характеристика). Но дори и с тези паралели, новият вид все още се различава значително от Keeuna woodburni. Keeunamorphia имат други зъбни характеристики, които са по-близки до разред Dasyuromorphia, които са били месоядни, ловували както гръбначни, така и безгръбначни.
Ранните представители на семейство дасюриди (Dasyuridae) се появяват точно когато друга група австралийски торбести хищници, кеунаморфите (Keeunamorphia), изчезват от вкаменелостите.
Възможно е с изчезването на тези по-стари хищници ранните дасюриди да са се разпространили в екологичните ниши, които са оставили след себе си, преди в крайна сметка да се диверсифицират в забележителния набор от месоядни торбести животни, които познаваме днес.
Представители на Dasyuromorphia - разред, който обхваща повечето австралийски месоядни торбести животни. Кредит: Wikimedia Commons
Няколко малки фосилни челюсти може да не изглеждат много. Но те разкриват липсващата начална глава в еволюционната история на най-успешните торбести хищници в Австралия и показват, че понякога най-малките фосили отговарят на най-важните въпроси.
Чърчил смята, че връзките между Keeunamorphia и други торбести животни са индикатори за родословна линия на торбести животни, която се е разделила рано, продължавайки да оцелява и да се развива в продължение на десетки милиони години, преди да изчезне. Ако е прав, това би могло да я направи едновременно най-старата и най-дълготрайната линия на торбести животни, въпреки че той смята, че Keeunamorphia са били по-примитивни от другите торбести, с които са съжителствали в някогашна буйна Австралия. Все още има 20-милионен период, който е изчезнал от фосилните останки на торбести животни, което може да означава, че все още има други родословни линии, които не са открити, независимо дали са споделяли общ прародител.
Справка: A new genus of dasyurid Miyumba chrisdickmani (Marsupialia, Dasyuridae) from the Early Miocene deposits of the Riversleigh World Heritage Area, north-western Queensland;
Timothy J. Churchill, Michael Archer, Suzanne J. Hand, Roy M. Farman, Martin Predavec; Australian Zoologist (2026) 45 (2): AZ26024. https://doi.org/10.1071/AZ26024
Източник: An Entire Branch of the Tree of Life Was Lost for 15 Million Years. Scientists Just Found It., Рopular mechanics
Коментари
Моля, регистрирайте се от TУК!
Ако вече имате регистрация, натиснете ТУК!
Няма коментари към тази новина !
Последни коментари
БотоксПутю
В скална формация на Марс е открит органичен въглерод
Прост Човек
Колко бързо става квантовото вплитане? Учени го изследват в атосекунден мащаб
Прост Човек
Колко бързо става квантовото вплитане? Учени го изследват в атосекунден мащаб
Прост Човек
Последната теорема на Стивън Хокинг преобръща времето и причинността