Мозъкът на неандерталците като критерий? Едно от най-големите заблуждения

Размерът на мозъка може да има значение в широкия обхват на еволюцията на приматите, но сред хората не е най-добрият начин за оценка на интелигентността.

Когато първият неандерталски екземпляр е открит през 1856 г. в Германия, учените са изненадани , защото никога не са виждали човешки череп като него.

Той е продълговат, където нашият е объл, нисък, където нашият е висок, с изпъкнали очни дъги, където нашият череп е гладък. В началото на 20-ти век учените се взирали в тези разлики и не могли да не изнесат окончателна присъда. Мозъкът вътре, предполагали мнозина, сигурно е работил по различен начин. Може би по-зле. Може би достатъчно зле, за да обясни защо неандерталците са изчезнали, докато Homo sapiens е оцелял и е завладял напълно този свят.

Въпреки че по-съвременни изследвания показват, че неандерталците са имали сложни общества, много подобни на нашето, включително са създавали символично изкуство и сложни инструменти, все още е разпространена представата за когнитивно по-нисшите неандерталци . Ново проучване твърди, че тази гледна точка се основава на несигурни сравнения.

Предишните изследвания върху мозъците на неандерталците не са ги сравнявали с по-пълен набор от мозъци, които се срещат при живите хора днес. Когато това се случи, предполагаемата пропаст между тях и нас започва да изглежда по-малко като пропаст и повече като обикновена вариация.

В изследването се твърди, че предполагаемите разлики между мозъка на неандерталците и ранните съвременни хора "се вписват удобно в диапазона от разлики, наблюдавани сред съвременните хора", както се изразяват водещият автор Томас Шьонеман (Thomas Schoenemann) и колегите му.

"Поставянето на предполагаемите неандерталски различия в контекста на съвременните човешки вариации не подкрепя мнението, че те са били когнитивно затруднени", посочва Шьонеман, когнитивен учен и антрополог в университета Индиана в Блумингтън, в прессъобщението на университета.

Сравнение на черепи на съвременни хора и неандерталци от Природонаучния музей в Кливланд. Кредит: DrMikeBaxter/Wikipedia

Черепът не е задължително да отразява интелигентността

Старата логика е изкушаваща, защото изглеждаше очевидна. Неандерталците са имали по-дълги, по-ниски черепи. Съвременните хора са имали по-закръглени, по-кълбовидни. Пространството вътре в черепа – известно като ендокраниум – запазва груб отпечатък от външната форма на мозъка. Учените могат да правят ендокалипти от фосили и да ги използват, за да оценят размера на различните мозъчни области.

През 2018 г. едно влиятелно проучване използва подобни реконструкции, за да сравни четирима неандерталци с четирима ранни представители на нашия собствен вид. То заключава, че неандерталците са имали по-малки малки мозъки, въпреки че често са имали по-големи общи черепни обеми. Малкият мозък, разположен в задната част на мозъка, помага за координирането на движенията, но също така допринася за вниманието, паметта, езика и емоционалната регулация.

От това следва, че неандерталците са изчезнали и са били изместени от Homo sapiens, защото са били по-малко психически гъвкави, по-малко социални, по-малко вербални и по-малко способни да планират.

Но Шьонеман и колегите му забелязват липсваща стъпка. Проучването от 2018 г. сравнява неандерталците с ранните съвременни хора, но никога не си е задавало въпроса колко големи са тези разлики в сравнение с разликите между живите хора.

Това е важно разграничение, защото човешките мозъци се различават много. Те се различават по размер, форма и обем на отделните региони. И все пак учените не третират това разминаване като доказателство, че една жива популация има съществено различни когнитивни способности от друга.

И така, екипът повторил по-ранния метод, използвайки ЯМР сканирания от 400 живи хора. Данните включвали 200 американци от европейски произход и 200 етнически китайци хан, участници в проекта "Човешки конектом" . Те измерили 13 мозъчни области, след което сравнили разликите между тези две съвременни групи с предварително съобщените разлики между неандерталците и плейстоценския Homo sapiens.

В девет от 13-те региона разликите между двете съвременни човешки групи са били по-големи от очакваните разлики между неандерталците и ранните съвременни хора.

"Разликите между мозъка на съвременния човек и неандерталския мозък не надвишават съществено тези между различните съвременни човешки популации", заявява Шьонеман.

"Никой не твърди, че американците и китайците са когнитивно различни в някакъв смисъл, еволюционен или друг, така че защо да предполагаме нещо за сходни по размер разлики между неандерталците и ранните съвременни хора?"

Малки разлики, по-малки последици

Размерът на мозъка може да има значение в широкия обхват на еволюцията на приматите. Средният обем на мозъка на шимпанзето е приблизително 400 кубически сантиметра. В същото време средният обем на мозъка на възрастен човек е около 1350 кубически сантиметра, като обемът на мозъка на живите хора варира значително около тази граница.

Но в рамките на нашия вид обемът на мозъка е лош показател за умствените способности. Връзката между размера на даден регион и интелигентността, свързана с него, обикновено е слаба, неясна и косвена. По-големият мозък не работи като по-голям двигател.

Екипът на Шьонеман се опитал да определи количествено какво биха означавали разликите при неандерталците, ако се приемат съществуващите връзки между анатомията на мозъка и когнитивните функции. Тяхната оценка била: малка. Най-голямата прогнозирана когнитивна разлика между неандерталците и ранните съвременни хора била само 0,14 стандартни отклонения.

Казано по-просто, ако подредите 100 неандерталци и 100 ранни съвременни хора, групата на съвременните хора може да има приблизително пет души повече над средното ниво за неандерталците. В горния край на способностите разликата би възлизала на около един човек.

"Изглежда вероятно всички съществуващи средни когнитивни разлики да са били много фини, ако изобщо са били откриваеми", отбелязва Шьонеман.

Това не доказва, че неандерталците и Homo sapiens са мислили еднакво. Никой фосил не може да покаже това. Изследването също така не твърди, че анатомията е без значение. Малките разлики в поведението по принцип могат да имат еволюционни последици.

Но авторите твърдят, че самите мозъчни разлики са твърде малки и твърде слабо свързани с когнитивните функции, за да понесат тежкото обяснително бреме, което дълго време им е било налагано.

Илюстрация на група неандерталци около огън. Кредит: Sciencepost/генерирано от Grok

Неандерталците вече са отговорили

Работата е там, че не разполагаме само с вкаменелости, за да си съставим картина за това какви са били неандерталците.

Те са изработвали инструменти, които изисквали планиране и практика. Ловували са големи животни на групи. Използвали са пигменти в изкуството и са изработвали бижута. Погребвали са мъртвите си с ритуали. Живели са стотици хиляди години в сурови, променливи пейзажи на Европа и Западна Азия.

Нищо от това не се вписва в старата представа за тъп, обречен братовчед, препъващ се пред умния Хомо сапиенс .

Тази карикатура е съблазнителна, защото предлага просто обяснение за един труден проблем. Неандерталците са изчезнали преди около 40 000 години, не след дълго след като съвременните хора са се разпространили в части от Евразия. Ако две човешки групи са се срещнали и е останала само една, е било лесно – може би твърде лесно – да се каже, че едната е надхитрила другата.

Последователни разпръсквания на хоминини (обозначени в години назад във времето) на предимно Homo erectus (жълто) Homo neanderthalensis (охра) и Хомо сапиенс (червено). Кредит: Wikimedia Commons

Но измирането рядко има една-единствена причина. Климатичните промени, новите болести, може би донесени от току-що пристигналите Homo sapiens, или просто лош късмет, може би са изиграли роля, освен конкуренцията за ресурси с нас. Повечето хора, живеещи днес извън Африка, носят малко количество неандерталска ДНК , генетично напомняне, че историята не е била чиста подмяна, а преплитане.

Поучителна история в науката за мозъка

Това не е просто история за неандерталците. Това е и история за нас, както и за опасностите от това да се разчита твърде много на анатомията, за да се правят йерархични преценки.

Науката има дълга и грозна история на използване на черепи и мозъци за класиране на човешки групи. Измерванията, които са изглеждали обективни, често са носели прикрити предразсъдъци.

Неандерталците са имали мозъци, оформени различно от нашите. Те също са имали живот, оформен различно от нашия. Грешката е била да се предположи, че първата разлика обяснява втората - и след това да се използват и двете, за да се обясни изчезването им.

Новата статия не разрешава загадката на изчезването на неандерталците, но я ограничава. Тя казва на учените къде да не търсят лесни отговори. Причината за тяхното изчезване вероятно се крие не толкова в закръглеността на черепите ни, колкото в размера на популацията, миграцията, кръстосването, имунната система и оцеляването.

Справка: Neanderthal brain and cognition reconsidered; P. Thomas Schoenemann, Ralph L. Holloway, Jia-Hong Gao and Guoyuan Yang;  Proceedings of the National Academy of Sciences; April 27, 2026; 123 (19);  e2426638123; https://doi.org/10.1073/pnas.2426638123

Източник: A New Study Challenges One of the Biggest Assumptions About Neanderthal Brains, zmescience

Още по темата

26/03/2026

Човекът

ДНК анализ показва, че късните неандерталци в Европа са произлезли от една популация

25/03/2026

Човекът

Учени са секвенирали ДНК на "последния неандерталец" – и това променя човешката история

22/01/2026

Човекът

Прекосявайки Алпите, неандерталците са си носили комплекти инструменти като опитни туристи

13/11/2025

Човекът

Математически изчезването на неандерталците се обяснява с генетично разреждане