Антарктически айсберг се отцепва и разкрива екосистема, невиждана досега

Международен екип изследователи се възползва от рядка случайна среща, за да изследва огромно ново морско дъно, разкрито от разпадането на антарктически леден шелф в морето Белингсхаузен.

На 13 януари 2025 г. айсберг на име A-84 - с размерите на София - се отчупва от шелфовия лед Джордж VI, който се намира по протежение на Антарктическия полуостров.

Това събитие разкрива приблизително 540 квадратни километра морско дъно, което преди това е било скрито под плаващия лед.

Екипът пристига на това новооткрито място на борда на Gaia Blu (бивш RV Falkor ), океанографски изследователски кораб на Океански институт "Шмид" на 25 януари, което ги прави първите, които изследват толкова голяма подводна зона, която преди това е била покрита от леден шелф.

Това е първото широкомащабно интердисциплинарно изследване на геоложки, океанографски и биологични характеристики, скрити под обширен плаващ ледник.

Сателитни изображения с коригирано отразяване на MODIS, показващи отцепването на айсберга от шелфовия ледник Джордж VI в морето Белингсхаузен на 19 януари 2025 г. Кредит: Schmidt Ocean Institute

Целите на експедицията бързо се променят

"Възползвахме се от момента, променихме плана на нашата експедиция и решихме да видим какво се случва в дълбините долу", разказва съръководителят на експедициярта Патрисия Ескечи (Patricia Esquete), изследовател в Центъра за екологични и морски изследвания (CESAM) и Департамента по биология (DBio) в Университета на Авейро в Португалия.

"Не очаквахме да намерим толкова красива, процъфтяваща екосистема. Въз основа на размера на животните общностите, които наблюдавахме, са били там от десетилетия, може би дори от стотици години."

Първоначално научната мисия не е включвала навлизане под прясно счупена част от ледения шелф.

Движението на този току-що откъснал се айсберг обаче е предложил рядка възможност за изследване на място, което доскоро не е било изследвано от никого.

Антарктическото морско дъно разкрива богата екосистема

Използвайки дистанционно управляван подводен апарат на Schmidt Ocean Institute, наречен ROV SuBastian, научният екип прекарва осем дни в изследване на морското дъно на дълбочини до 1300 метра.

Експертите откриват неочаквано богата екосистема, гъмжаща от корали, морски гъби, ледени риби, гигантски морски паяци и октоподи – индикация, че морският живот може да процъфтява под покритите с лед региони на Антарктика по начини, които досега не са документирани.

Октопод лежи на морското дъно на дълбочина 1150 метра в морето Белингсхаузен край Антарктика, в район, където шелфът и склонът са нарязани от няколко подводни дерета. Кредит: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute

Според изследователите тези наблюдения предлагат представа за това как функционират екосистемите под ледената покривка на Антарктика. Рядко е имало достъп до такава екосистема.

По-ранни констатации, по-специално от изследователи на Британското антарктическо проучване през 2021 г., разкриват възможен дънен живот под леда, но настоящото проучване за първи път изследва с ROV подробно документира обширни области от това оживено морско дъно.

Експертите са изненадани от голямата биомаса и биоразнообразието в екосистемата и подозират, че са открили няколко нови вида.

Как морският живот оцелява в тъмнината

Голяма гъба, група анемонии и друг живот се виждат на дълбочина от близо 230 метра в зона на морското дъно, която съвсем наскоро е била покрита от шелфовия лед Джордж VI, плаващ ледник в Антарктида. Кредит: Schmidt Ocean Institute

При липса на пряка слънчева светлина все още не е ясно как успяват да се хранят такова изобилие от организми. Учените предполагат, че океанските течения под леда може да насочват основни хранителни вещества към тези общности.

Освен техните екологични открития, международната група – включваща учени от Португалия, Великобриотания, Чили, Германия, Норвегия, Нова Зеландия и Съединените щати – изследва геоложки проби, за да получи информация за минали промени в ледената покривка на Антарктика.

Крехки звезди Brittle Stars се катерят по гъба, документирани на дълбочина 215 метра. Кредит:Schmidt Ocean Institute

Проби от антарктическото морско дъно

По време на тази мисия екипът събира както биологични, така и геоложки проби. Освен това, те разполагат автономни подводни апарати, за да анализират как разтопеният лед от ледения шелф влияе върху физичните и химичните свойства на водата в региона.

Предварителните измервания показват висока биологична продуктивност и силен поток от вода от топящия се леден шелфов ледник Джордж VI, предоставяйки допълнителен контекст за това как такива дълбоководни популации могат да процъфтяват в тези околности.

Новооткритото антарктическо морско дъно позволява на екипа да събере важни данни за поведението на ледената покривка в миналото. Ледената покривка се свива и губи маса през последните няколко десетилетия поради изменението на климата. Кредит: Alex Ingle / Schmidt Ocean Institute

Гледайки напред, изследователите планират да продължат да анализират събраните данни за прозрения както за поведението на ледената покривка, така и за уникалния морски живот, който процъфтява невиждан от векове под леда.

С ускоряването на изменението на климата, констатациите на проучването относно адаптивността на видовете и устойчивостта на антарктическите местообитания оказват влияние върху бъдещите решения за опазване и политики в глобален мащаб.

Източник: Antarctic iceberg breaks away and reveals ecosystem never seen by humans, Eric Ralls, Earth.com

Още по темата

02/06/2023

Земята

Антарктическият леден щит е бил поне с 35 метра по-тънък през последните няколко хиляди години

09/06/2022

Животът

На 500 метра дълбоко в леда на Антарктида кипи живот (видео)

05/10/2017

Земята

Непознати за науката същества са освободени от айсберга, отцепил се от Антарктида

27/04/2017

Земята

Обясниха появата на Кървавия водопад в Антарктида