Най-старите "човешки" фосили в Япония, се оказаха нечовешки, твърди ново проучване

В продължение на близо 70 години се смяташе, че набор от вкаменени кости на т. нар. "човек Ушикава" отбелязва първото човешко присъствие на японска земя. Но ново проучване опровергава това схващане – с изненадващ обрат.

Погрешно идентифициране на вкаменелостите

През 50-те години на миналия век при разкопки близо до Тойохаши, град в централна Япония, са разкрити няколко древни кости - по-точно раменна кост и парче от бедрена кост. Археолозите са въодушевени. Смяташе се, че тези фосили са най-старите човешки останки, откривани някога в архипелага, потенциално датирайки отпреди 20 000 години.

Находката бързо се превръща в част от японската антропологична история, предполагаема връзка с първите Homo sapiens, пристигнали в региона. Но както много дългогодишни представи, и тази започва да се пропуква. Към края на 80-те години някои специалисти започват да поставят под въпрос произхода на останките. Възможно ли е наистина да са човешки?

Новото изследване установи, че фосилите на японския "човек Ушикава", за които някога се е смятало, че са от човек, живял преди повече от 20 000 години, всъщност са от мечка. Кредит: Anthropology and Prehistory Division, University Museum, University of Tokyo

Съвременни инструменти, древни мистерии

Компютърната томография и изображенията с висока резолюция са технологии, които са били научна фантастика, когато костите са били открити за първи път.

Наскоро Ген Сува (Gen Suwa), изследовател в Университета в Токио, и неговият екип поставят вкаменелостите под дигитален микроскоп. Резултатът? Те съвсем не са човешки.

Новото изследване, публикувано в списание Anthropological Science, показва без съмнение, че костите са от древна кафява мечка, вероятно вид Ursus arctos, която е обитавала района преди около 20 000 години. Заключението се основава на подробен морфологичен анализ, който съпоставя вътрешните структури на костите с тези на известни екземпляри мечки.

Костите на мечки рядко са били откривани в археологически обекти в Япония от това време и затова японските учени - включително палеонтолозите, които са открили вкаменелостите през 50-те години на миналия век - не са имали точна представа за това как биха могли да изглеждат костите на мечки. Въпреки това тези учени са направили "подробни и много точни" описания, а също така са събрали голям брой вкаменели скелетни останки в продължение на няколко десетилетия, обяснява Сува пред Live Science.

Фосилите са открити в края на 50-те години на миналия век. Те се състоят от дълга кост, за която се е смятало, че е от човешка ръка, и края на кост на крак. Кредит: Anthropology and Prehistory Division, University Museum, University of Tokyo

Пренаписване на човешката история на Япония

И така, какво означава това за праисторическата хронология на Япония? След като вкаменелостите от Тойохаши вече са дисквалифицирани, вниманието се измества към други останки, открити другаде в страната. По-специално, фрагменти от скелети, открити близо до Хамакита, чиято възраст се оценява на между 14 000 и 17 000 години, сега вече се смятат за най-старите известни човешки кости в Япония .

Дори по-ранни следи от човешки живот са открити на островите Рюкю, верига от острови, простиращи се към Тайван. Някои находки там датират отпреди 32 000 години – не на скелети, а на инструменти и други следи от човешка дейност, предлагащи интригуващи свидетелства за ранните миграционни пътища.

Защо объркването на фосилите е често срещано

Объркването на човешки и животински кости може да изглежда като лаишка грешка, но е по-често срещано, отколкото мнозина знаят. Един добре познат случай в Аляска през 90-те години на миналия век е свързан с кост, за която първоначално се е смятало, че е от мечка, само за да се окаже по-късно, че е от индианка, живяла преди повече от 3000 години.

Такива грешки не се дължат на небрежност – те често отразяват ограниченията на технологиите по време на откриването. Когато костите са фрагментирани или разрушени, тяхната идентичност може да бъде трудна за определяне. Само с помощта на усъвършенствани методи за изобразяване и ДНК анализ изследователите вече могат да отделят фактите от заблудите.

Урок по научно смирение

Историята на така наречените "човешки" фосили от Тойохаши е нещо повече от странна бележка под линия в японската археология. Тя е ярък пример за това как науката се развива не чрез статични истини, а чрез постоянни въпроси и по-добри инструменти.

Днес изследователите са оборудвани с технологични открития , които им позволяват да анализират микроструктури, да реконструират скелетни останки в 3D и да ги сравняват с огромни бази данни за известни видове. Това е вълнуващо време за палеонтологията – и отрезвяващо напомняне, че разбирането ни за миналото е винаги в процес на развитие.

И така, най-старите хора в Япония се оказват мечки. Това не е историята за произхода, която някой е очаквал, но е такава, която говори много за това как науката ни прави честни, любопитни и отворени да пренаписваме дори най-старите глави от нашата обща история.

Справка: Identification of the parts and animal species of the "Ushikawa human bones" and a brief history of their study; Gen Suwa, Aiko Saso, Tomohiko Sasaki, Kai Nakamura, Hidenori Endo, Shuji Matsuura; Anthropological Science (Japanese Series); Online ISSN: 1348-8813; DOI https://doi.org/10.1537/asj.240917 

Източници:

20,000-year-old 'human' fossils from Japan aren't what we thought, Live Science

Japan’s oldest “human” fossils aren’t human at all, says new study, Brian Foster, Glass Almanac

Още по темата

25/03/2025

Човекът

Най-старото човешко лице в Западна Европа, открито в Испания, пренаписва историята на ранното европейско заселване

07/06/2025

Земята

Учени откриват тектонична мегаплоча, погълната преди 20 милиона години

17/07/2024

Човекът

Секвениран е най-древният човешки геном досега - и той е денисовски

06/04/2023

Човекът

Ето как е изглеждал най-древния човек, откриван някога в Египет. На 30 000 години