1500-годишен данъчен скандал в Западна Анатолия разкрива корупцията в Късната Римска империя

Новоразчетени фрагменти от надписи от Западна Турция разкриват схема за данъчни измами, действала повече от десетилетие в Римската империя: толкова тежка, че висш имперски служител в крайна сметка е наказан със смърт.

Древен Рим обикновено се разказва чрез историите на императори и генерали. Но забележителна археологическа находка сега хвърля светлина върху нещо далеч по-разбираемо: как обикновените данъкоплатци са били измамени от корумпирани служители и как в крайна сметка империята се е борила с корупцията.

Международен екип от изследователи, включително учени от Варшавския университет, е събрал нови фрагменти от многовековен надпис, които разкриват нови подробности за един от по-поразителните случаи на корупция от късната античност.

Откритието не само разкрива как данъчните служители са манипулирали системата за лична изгода, но и предлага рядък поглед към прецизното майсторство на каменоделците, които са записвали имперските закони за поколенията.

Издълбано в камък: Как римското право достига до обществеността

По време на Римската империя, изписването на официални укази върху камък е било често срещан начин за демонстрация на имперската власт. Тези надписи са правили повече от това да обявяват нови закони; те са засилвали величието на императора и длъжностните лица, действащи от негово име.

Днес тези издълбани текстове дават на историците изключителна възможност да реконструират не само съдържанието на древни укази, но и целия процес зад тяхното създаване и разпространение.

Един изследовател, дълбоко ангажиран с тази работа, е д-р Павел Новаковски (Paweł Nowakowski) от Историческия факултет на Варшавския университет. Като част от финансирания от Европейския изследователски съвет проект "STONE-MASTERS", д-р Новаковски изучава методите на работа на древните каменоделци и еволюцията на културата на надписите в късната античност. Последните му открития добавят нова важна глава към разбирането ни за това как всъщност е функционирала късноримската администрация.

Театърът в Стратоникея. Кредит: Wikipedia Commons

Неочаквано откритие в Западна Турция

През 2024 г. екип, ръководен от проф. Билал Сьогют (), открива нови фрагменти от надписи по време на разкопки в Западна Турция. На пръв поглед изследователите предполагат, че са открили поетичен погребален текст, вероятно в чест на местен сановник.

Д-р Новаковски, работейки заедно с епиграфа проф. Мустафа Адак () от университета Акдениз в Анталия, започнал да анализира фрагментите, имайки предвид това предположение. Но не след дълго осъзнава, че те си имат работа с нещо съвсем различно.

Екипът сравнява новите фрагменти с надписи, идентифицирани преди това в древните градове Миласа и Керамос, както и в Стратоникея, града, където са открити новите находки. Чрез кръстосани съпоставки с дигитални епиграфски бази данни, заедно със собствения си опит, те определят, че фрагментите са липсващи части от съдебно решение, издадено през 480 г. от преторианския префект на Изтока.

Скандалът: Фалшифицирани данъчни касови бележки

Новооткритият текст запълва празнини в декрет, документиращ сериозни данъчни злоупотреби, свързани с имението на Плацидия, дъщеря на император Валентиниан III.

Според д-р Новаковски, документът е очаровал учените от 18-ти век заради това, което разкрива за финансовото управление на Късната Римска империя, особено как са се управлявали императорските семейни имения и провинциалните финанси.

Самата схема е била проста, но вредна: длъжностните лица, отговорни за събирането на данъци в Западна Мала Азия, са издавали разписки, потвърждаващи плащането, както в брой, така и в стоки, без да записват реално платената сума. Това им е позволявало да докладват занижени, фалшифицирани цифри на имперската хазна в Константинопол, докато събират далеч по-големи суми от местните данъкоплатци. Разликата е отивала директно в собствените им джобове.

Десетилетие на игнорирани оплаквания

Корупцията продължила години наред. Първите оплаквания достигат до централните римски власти около 465 г., около петнадесет години преди случаят да бъде окончателно решен. Преторианският префект по това време се опитва да се намеси, но заповедите му очевидно са игнорирани от нечестните служители на място.

Към 480 г. нов префект, Флавий Илус Пусей Дионисий, решава, че на това трябва да се сложи край.

Подобни надписи по стените на древната сграда на съвета (булевтерион) в Стратоникея. Кредит: Paweł Nowakowski

Екстремноро наказание: Смърт за данъчна измама

Дионисий изпраща специален пратеник, за да разреши въпроса, заплашвайки самия пратеник със загуба на имуществото му, ако проблемът не бъде решен в рамките на три месеца. Междувременно корумпираните чиновници се изправили пред нещо далеч по-сериозно: екзекуция.

Това е било изключително сурово наказание според стандартите на римското данъчно право. Историческите летописи показват, че между IV и VI век императорите са издали поне единадесет други документа, с които се нарежда правилното издаване на данъчни разписки: доказателство, че този вид измама е била широко разпространена в цялата империя.

И все пак никое от тези други решения не е предвиждало смъртно наказание. Финансовите санкции са били обичайната реакция. По-късно император Юстиниан е трябвало да разреши мъчения или ампутация за подобни престъпления, но дори той се е въздържал от смъртно наказание.

Д-р Новаковски предполага, че необичайно тежката присъда може да отразява нещо отвъд самото финансово престъпление.

"Не става въпрос толкова за мащаба на престъплението, колкото за неподчинение на императорската воля: един вид бунт или обида към властта на императора", обяснява изследователят. "Може би затова е толкова тежко наказанието за длъжностни лица, злоупотребяващи с имуществото на императорското семейство."

Възможно е смъртното наказание да е служило и като реторичен инструмент, подчертаващ сериозността на въпроса: римската правна практика включва случаи, в които сурови наказания са били записвани в закона главно за подчертаване на намерението, без непременно да бъдат изпълнявани.

Указът също така заплашва провинциалните управители и градските служители, известни като "защитници на градовете", с глоба от три паунда (1360 г) злато, ако продължат да си затварят очите за измамата.

Префект, който може би не е доживял да види правосъдието

Един от най-поразителните детайли, които показва надписът, се отнася до съдбата на самия префект. Документът е издаден на 1 август 480 г., като на пратеника се дава срок до 1 декември същата година, за да разреши случая. Но 480 г. е и годината, в която Дионисий е екзекутиран за предполагаем заговор срещу император Зенон.

Въпреки това, изследователите смятат, че пратеникът е изпълнил мисията си: в противен случай надписът, оповестяващ решението на префекта, никога нямаше да бъде издълбан и изложен.

Архивна снимка на копие от надписа от Миласа, от архива на Луи Робер, предоставена от проф. Денис Файсел.. Кредит: Paweł Nowakowski

Какво разкриват надписите за древните каменоделци

Отвъд самия скандал, изследването предлага завладяваща представа за методите на работа на занаятчиите, които са изработили тези надписи. Далеч от това да са пасивни преписвачи, каменоделците изглежда активно са оформяли окончателния текст. Разликите между оцелелите копия на един и същ указ показват, че писарите и каменоделците понякога са пренареждали думите или са преформулирали цели изречения.

Д-р Новаковски отбелязва, че това разкрива как всъщност са били публикувани и разпространявани правни документи от кабинета на префекта. За разлика от съвременното законодателство, където официалният текст трябва да остане дума по дума идентичен във всяко копие, римските правни текстове са допускали местни вариации.

Лицето, което е подготвяло черновата, независимо дали е върху папирус или пергамент, или каменоделецът, който е издълбавал окончателния надпис, е можело фино да промени формулировката, без да компрометира правната сила на документа.

Интересното е, че майсторите, които са издълбали тези публични обяви, са били изключително умели. В долната част на гръцкия надпис те педантично са възпроизвели ръкописния латински подпис на префекта: създавайки това, което представлява резбовано факсимиле на оригиналния документ.

Междувременно основната част на текста използва формален, официален стил на писане, който варира в различните градове, което предполага, че не е имало единен стандартизиран шаблон за публикуване на имперски укази. Вместо това местните каменоделци са разчитали на собствените си регионални традиции и конвенции.

Източник: A 1,500-Year-Old Tax Scandal in Western Anatolia Reveals Corruption in the Late Roman Empire, Arkeonews

Още по темата

23/03/2026

Човекът

Корените на демокрацията са по-дълбоки от Древна Гърция според ново проучване

16/04/2026

Човекът

Загадката на Тутмос III, фараонът, който разшири най-много египетската територия

24/01/2019

Животът

Некоректна фирма: Открита е рекламация към търговец измамник отпреди 4000 години

02/09/2016

Човекът

Интервю: Античните възстановки като хоби и призвание