Праисторическите хора са оформили ландшафта на Европа много преди земеделието

Революционно изследване оспорва предположението за девствените праисторически европейски пейзажи, разкривайки, че както неандерталците, така и по-късните мезолитни ловци-събирачи активно са трансформирали средата си хиляди години преди появата на земеделието.

Използвайки усъвършенствани компютърни симулации, комбинирани с обширни поленови анализи, международен екип изследователи е определил количествено екологичното въздействие на тези древни популации, демонстрирайки, че хората не са били пасивни обитатели, а активни архитекти на европейските екосистеми.

Констатациите, публикувани в PLoS ONE, предлагат драматично нова перспектива за връзката на човечеството с природния свят и предполагат, че концепцията за "недокосната дива природа" в праисторическа Европа може да е фундаментално погрешна.

Изследването се фокусира върху два критични топли периода: последния междуледников период (преди 125 000-116 000 години), когато неандерталците са били единствените човешки обитатели на Европа, и ранния холоцен (преди 12 000-8 000 години), когато мезолитните ловци-събирачи от нашия вид, Хомо сапиенс, са обитавали континента.

Изследването е включило интердисциплинарни експерти - еколози, археолози и палинолози (специалисти по полени и спори), за да създаде първата симулация в континентален мащаб на древното човешко въздействие върху растителните модели.

Резултатите рисуват картина, далеч от романтизираната представа за хората, живеещи в хармония с девствената природа.

Количествено определяне на древното човешко въздействие

Изследователският екип, ръководен от първия автор Анастасия Никулина (Anastasia Nikulina), "дигитален археолог", докторант от Факултета по археология на университета в Лайден, включително професор Йенс-Кристиан Свенинг (Jens-Christian Svenning) от катедрата по биология на университета в Орхус, използва авангардно компютърно моделиране, съчетано с алгоритми за оптимизация с изкуствен интелект, за да изпълни хиляди сценарии.

Чрез сравняване на резултатите от симулациите с реални данни за полени от археологически обекти в цяла Европа, изследователите изчисляват точния обхват на човешкото влияние върху растителната покривка през двата периода. Констатациите се оказват стряскащи: мезолитните ловци-събирачи биха могли да повлияят на до 47% от разпространението на растителните видове на континента, докато неандерталците са повлияли на приблизително 6% от разпространението на растителните видове и 14% от отвореността на растителността.

"Проучването рисува нова картина на миналото", обяснява професор Свенинг.

"Стана ни ясно, че изменението на климата, големите тревопасни животни и естествените пожари сами по себе си не могат да обяснят резултатите от данните за полените. Включването на хората в уравнението – и ефектите от предизвиканите от човека пожари и лов – довежда до много по-добро съвпадение."

Компютърното моделиране разкрива, че праисторическите хора са повлияли на европейските пейзажи чрез два основни механизма: умишлено изгаряне на дървета и храсти, за да се създадат по-отворени местообитания, и лов на едри тревопасни животни, които коренно са променили моделите на паша и растителността.

Европейска мегафауна, която е съжителствала с праисторическите хора, включително слонове, бизони и носорози. Мускусен бик (Ovibos moschatus) в Национален парк Доврефьел, Норвегия. Кредит: Wikimedia Commons

Неандерталците като екосистемни инженери

През последния междуледников период Европа е поддържала изключително богати популации на мегафауна, включително слонове с прави бивни, тежащи до 13 тона, носорози, бизони, турове, диви коне и множество видове елени. Неандерталците са съжителствали с тези масивни животни и, противно на предположенията за примитивни ловни способности, са ловували успешно дори най-големите видове.

"Неандерталците не са се въздържали да ловуват и убиват дори гигантски слонове. А тук говорим за животни с тегло до 13 тона", отбелязва Свенинг.

Ловът на неандерталците е имал както преки, така и косвени екологични последици. Въпреки че са намалили популациите на тревопасните животни чрез лов, относително малкият  брой на неандерталците е означавал, че никога не са елиминирали изцяло големите животни или че те са нарушили напълно екологичната им роля. По-малкото тревопасни животни са довели до по-голям свръхрастеж на растителността и по-гъста горска покривка в някои райони, докато пожари, запалени от човека, са открили просеки в други. Това двойно въздействие - въздействие на лова, комбинирано с контролирано изгаряне - е създало мозаичен ландшафтен модел, различен от този, който биха създали само климатът и природните процеси.

Изследователският екип подчертава, че неандерталците са представлявали фундаментално различен тип екологична сила в сравнение с по-късните популации на Homo sapiens. Ограниченият им брой и по-малко усъвършенстваната ловна технология означават, че тяхното въздействие, макар и видимо, остава ограничено.

"Ефектът е бил ограничен, защото неандерталците са били толкова малко, че не са елиминирали големите животни или тяхната екологична роля - за разлика от Homo sapiens в по-късни времена", обяснява Свенинг, подчертавайки ключова разлика във взаимодействията между човека и околната среда между различните видове хоминини.

>Реконструкция на източноевропейски ловец-събирач от мезолитния период.  Кредит: Wikimedia Commons

Мезолитна трансформация на европейските пейзажи

Ранният холоцен представи драматично различен екологичен сценарий. Изчезването на мегафауната, последвало глобалното разпространение на Homo sapiens, вече е елиминирало или драстично намалило популациите на най-големите тревопасни видове. Слоновете, носорозите и други масивни тревопасни животни са изчезнали от по-голямата част от Европа, променяйки фундаментално екологичната динамика на континента. В този трансформиран пейзаж идват мезолитните ловци-събирачи - по-многобройни, по-добре организирани и оборудвани с по-сложни технологии от своите неандерталски предшественици.

Тези мезолитни популации са оказали безпрецедентно влияние върху европейските растителни модели. Широкото използване на огън за промяна на ландшафта, съчетано с интензивен лов на останалите едри тревопасни животни като бизони, турове и елени, е променило растителните съобщества в почти половината от континента. Археологически доказателства от обекти като Стар Кар в Англия показват, че тези ловци-събирачи са поддържали организирани селища, са управлявали ресурсите стратегически и активно  са озеленявали околната среда, за да увеличат количеството на храна и да улеснят лова.

"Неандерталците и мезолитните ловци-събирачи са били активни съ-създатели на европейските екосистеми", подчертава Свенинг. Констатациите на изследването са в съответствие с етнографските наблюдения на съвременните общества на ловци-събирачи, които често използват контролирано изгаряне и селективен лов за промяна на ландшафтите. Това изследване обаче отива по-далеч, като определя количествено въздействието на подобни практики в континентален мащаб преди десетки хиляди години, предоставяйки конкретни доказателства за това, което преди това е било теоретична спекулация.

Карти, показващи евентуално изгаряне на растителност от ловци-събирачи от последния междуледников период и ранния-среден холоцен. Кредит: Nikulina et al. / PLoS ONE

Интердисциплинарни иновации и бъдещи изследвания

Никулина подчертава методологичните иновации на изследването като важни за неговия успех.

"Това е първата симулация, която определя количествено как неандерталците и мезолитните ловци-събирачи може да са оформили европейските пейзажи. Нашият подход има две ключови предимства: Той обединява необичайно голям набор от нови пространствени данни, обхващащи целия континент в продължение на хиляди години, и съчетава симулацията с оптимизационен алгоритъм от изкуствен интелект. Това ни позволява да изпълним голям брой сценарии и да идентифицираме най-възможните резултати", обяснява Никулина.

Изследователският екип е събрал поленови данни от 17 места за проучване в цяла Европа, включително в Германия, Англия, Испания, Полша, Швеция, Норвегия и Естония. Тези места, обхващащи както последния междуледников период, така и ранния холоцен, са осигурили емпиричната основа, спрямо която са били тествани резултатите от симулациите. Интердисциплинарното сътрудничество е събрало специалисти по екология, археология, геология и палинология от институции в Холандия, Дания, Франция и Великобритания, демонстрирайки сложния експертен опит, необходим за реконструкция на древните взаимодействия между човека и околната среда.

Въпреки революционните открития на това проучване, както Никулина, така и Свенинг признават, че остават значителни пропуски в разбирането на праисторическото въздействие на човека върху ландшафта.

"Дори без огън, ловците-събирачи са променили ландшафта, просто защото ловът им на едри животни е направил растителността по-гъста", отбелязва Свенинг, посочвайки сложните обратни връзки между човешките дейности и екологичните процеси. Изследователите предполагат, че подобни изчислителни подходи, приложени към други континенти, особено Северна и Южна Америка и Австралия, където е липсвало по-ранно човешко влияние преди появата на Homo sapiens, биха могли да предоставят ценни сравнителни данни за ландшафти със и без дългосрочно човешко влияние.

Справка: Anastasia Nikulina et al, On the ecological impact of prehistoric hunter-gatherers in Europe: Early Holocene (Mesolithic) and Last Interglacial (Neanderthal) foragers compared, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0328218

Източник: Neanderthals and Mesolithic hunter-gatherers shaped European landscapes long before agriculture, study reveals, Aarhus University

Още по темата

02/10/2025

Човекът

Хората са рискували живота си, за да издълбаят петроглифи в скали преди 12 000 години

24/09/2025

Човекът

14 000-годишни опушени мумии от Югоизточна Азия са най-старите мумии в света

04/03/2025

Земята

Следващият ледников период се отлага заради изменението на климата е нарушило цикъла на Земята

20/02/2020

Земята

Риба в Сахара? Да, в ранния холоцен