Открит е начин как по-лесно да се разбере има ли Девета планета или не?

Години наред астрономите търсят загадъчна девета планета, скрита в тъмните покрайнини на нашата Слънчева система. Сега екип от изследователи са предприели съвсем различен подход към тази космическа детективска история - вместо да търсят отразена слънчева светлина, те търсят собствения топлинен подпис на планетата.

Историята започва с една загадка във външната част на Слънчевата система. Учените забелязват, че малки ледени тела, които се наричат обекти от пояса на Кайпер и обикалят далеч отвъд Нептун, изглеждат групирани заедно по необичайни начини. Орбитите им са подредени странно, което може да се обясни само ако съществуваше масивна, неоткрита планета (наричана "Планета девет"), която гравитационно да насочва тези далечни обекти по техните странни орбити.

Известни обекти в пояса на Кайпер отвъд орбитата на Нептун. Мащаб в астрономически единици. Слънце в центъра, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, изобразени като J, S, U и N. Кредит: Minor Planet Center

Ако съществува, Деветата планета би била истински гигант, приблизително 5-10 пъти по-голяма от масата на Земята, обикаляща около Слънцето на разстояние между 400 и 800 пъти по-далеч от нашата планета. На такова огромно разстояние, тя би била изключително бледа и почти невъзможна за откриване с традиционните телескопи, които разчитат на откриване на отразена слънчева светлина.

Именно тук е приносът на новото изследване. Воден от Амос Чън (Amos Chen) от Националния университет Цин Хуа, екипът осъзнава, че търсенето на топлинния подпис на Деветата планета може да бъде много по-ефективно от търсенето на отразената ѝ светлина. Ето защо: когато се удвои разстоянието от Слънцето, отразената светлина става 16 пъти по-слаба. Но топлинното излъчване, топлината, която всички обекти естествено излъчват, става само 4 пъти по-слаба, когато се удвои разстоянието.

Термографско изображение на Юпитер от JWST. Кредит: NASA/ESA

Изследователите използват данни от AKARI, японски космически телескоп, който провежда най-чувствителното изследване на цялото небе в далечна инфрачервена светлина - перфектният диапазон на дължините на вълните за откриване на топлинния подпис на студена, далечна планета. За разлика от наземните телескопи, които са възпрепятствани от земната атмосфера, AKARI успява да засече слабото топлинно сияние, което Планета Девет би трябвало да излъчва.

Екипът фокусира търсенето си върху специфичен регион на небето, където компютърните симулации предполагат, че е най-вероятно да се открие Деветата планета, въз основа на орбиталните модели на обектите от пояса на Кайпер. След това те се изправят пред трудната задача да различат бавно движеща се планета от безбройните звезди, галактики и космически отломки, които населяват този регион.

Те обаче имат доста елегантно решение - Деветата планета би трябвало да изглежда неподвижна в течение на един ден, но да показва забележимо движение в продължение на месеци. Чрез сравняване на наблюденията на AKARI, направени в различно време, може да се идентифицират обекти с този специфичен тип движение, като същевременно филтрират космически лъчи, фонови галактики и други фалшиви сигнали.

Илюстрация на инфрачервения астрономически сателит на JAXA ASTRO-F AKARI. Кредит: JAXA

След този прецизен анализ, изследователите идентифицират два кандидата. И двата обекта се появяват на предвиденото място и излъчват количеството инфрачервена светлина, което според теорията Деветата планета би трябвало да произвежда. Макар че това не представлява окончателно доказателство, то представлява най-обещаващата насока в търсенето на скрития гигант на нашата Слънчева система.

Тези открития бележат важен етап, но пътуването не е приключило. Кандидатите се нуждаят от последващи наблюдения с по-мощни телескопи, за да се потвърди дали наистина се движат по начин, съвместим с Деветата планета, или са измамници, може би фонови галактики или други астрономически обекти.

Ако бъде потвърдено, откритието на Деветата планета би революционизирало разбирането ни за това как се е формирала и еволюирала нашата Слънчева система. То би демонстрирало и силата на креативното мислене относно астрономическите търсения – понякога най-добрият начин да се открие нещо не е да се опитваме да го видим директно, а да усетим топлината му.

Справка: A Far-Infrared Search for Planet Nine Using AKARI All-Sky Survey; Amos Y.-A. Chen, Tomotsugu Goto, Issei Yamamura, Takao Nakagawa, Cossas K.-W. Wu, Terry Long Phan, Tetsuya Hashimoto, Yuri Uno, Simon C.-C. Ho, Seong Jin Kim; https://arxiv.org/abs/2506.12854

Източник: The Solar System's Greatest Mystery May Finally Be Solved!, Mark Thompson,  Universe Today

Още по темата

28/04/2025

Космос

Това е първият намек за наличието на хипотетичната Девета планета

09/10/2023

Физика

Деветата планета може да докаже, че концепцията за тъмната материя е излишна

02/08/2022

Космос

Не са останали много места, където може да се крие Деветата планета

14/07/2020

Космос

Деветата планета е първична черна дупка? Има план как да се провери