Защо нощните гущери оцеляват след астероида, който сложи край на динозаврите

Еколози от Йейлския университет разкриват еволюционна линия на гущери, преживяло астероидното събитие, унищожило динозаврите, с неочаквани еволюционни черти за оцеляване.

Нощните гущери (семейство Xantusiidae) са оцелели по време на масовото измиране през периода Креда-Палеоген (K-Pg) преди 66 милиона години (известно преди като KT измиране), въпреки че са имали малък брой потомство и са заемали ограничени ареали, което е отклонение от представата за причините за оцеляването на други видове след събитието.

Преди K-Pg, Земята е била топла, процъфтяваща планета с буйни гори и разнообразни екосистеми както на сушата, така и в океаните. Динозаврите са били широко разпространени, разнообразни и доминиращи. Морските влечуги са кръстосвали моретата, а птерозаврите са се реели в небесата. Бъдещите хора все още са били подобни на землеройки, обитаващи дървета същества, част от малък, но нарастващ еволюционен експеримент на плацентарните бозайници.

Астероид с диаметър около 10 км, движещ се с около 70 хиляди км/ч, удря района Чиксулуб в Юкатан, Мексико, освобождавайки невъобразимите 10^ 23 джаула енергия. За контекст, дори ако всички взривни вещества, които хората някога са правили, детонират едновременно, това пак няма да се доближи до енергията, освободена от астероида Чиксулуб.

Гора с радиус от 1600 километра е мигновено изпепелена от екстремната топлина, а ударът издълбава кратер с ширина над 160 километра и дълбочина 20 километра. Цунами, приблизително с височината на Айфеловата кула, се разпространява, опустошавайки брегови линии и морски дъна по целия свят и отеква в мантията на Земята като камбана, предизвиквайки мегаземетресения с магнитуд над 10, които биха изравнили всички градове със земята.

И точно когато най-лошото сякаш е отминало, става още по-лошо. Отломки, изхвърлени от удара, издигнали се над земната атмосфера, започват да валят обратно надолу. Прегряти при завръщането си, те обсипват планетата със смъртоносен дъжд от разтопени снаряди, които предизвикват глобални пожари.

Огромни количества сажди, прах и аерозоли остават в стратосферата, блокирайки слънчевата светлина и потапяйки планетата в "ударна зима" (това, което наричахме "ядрена зима") с рязко падащи глобални температури. Без фотосинтеза растителният живот започва да изчезва и се унищожават хранителните вериги от най-малкия океански планктон до най-големите динозаври. Киселинните дъждове, произведени от изпарените богати на сяра скали, предизвикват бързи промени в океанската химия, което водие до масово изчезване на планктон, амонити и много морски влечуги.

Когато всичко свършва, 75% от видовете, продукти на милиарди години еволюция, са изчезнали. Чудо е, че изобщо нещо е оцеляло след събитието, но животът все пак е намерил начин да се запази.

В статията "Нощните гущери оцеляват по време на масовото измиране от периода Креда-Палеоген близо до удара на астероида" (Night lizards survived the Cretaceous–Palaeogene mass extinction near the asteroid impact), публикувана в Biology Letters, изследователите комбинират филогенетично датиране с реконструкция на черти на предци, за да определят дали нощните гущери са възникнали преди границата K-Pg и да идентифицират характеристики, които може да са подпомогнали оцеляването им.

Генетични данни от 34 живи вида нощни гущери, интегрирани с фосили, вариращи от раннокредни до миоценски слоеве в Северна Америка, Централна Америка и Куба, затвърждават анализите.

Нощните гущери са оцелели след масовото измиране на K-Pg в близост до мястото на удара. Biology Letters (2025). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0157

Генетичните часовници проследяват Cricosaura typica, кубински вид, до най-ранния клон в родословното дърво, отделяйки се преди появата на неговите северно- и централноамерикански братовчеди. Видовете Lepidophyma и Xantusia са се диверсифицирали много по-късно, при паралелни разклонения преди около 12 милиона години, дълго след като астероидът е променил тяхната среда.

На Калифорнийските Ченъл острови гигантският островен нощен гущер еволюира от континентален род, който се е разпръснал на запад преди около 10 милиона години, пресичайки временни сухопътни мостове, преди да се изолира.

Изследователите откриват, че 34-те живи вида нощни гущери произлизат от поне две древни линии, започнали преди около 92 милиона години, и са оцелели на границата K-Pg. За разлика от оцелелите сред птиците или бозайниците, тези гущери са продължили жизнената си стратегия със сравнително малобройни потомци.

Според статистическата реконструкция женските предци са произвеждали около две малки наведнъж, брой, ограничен от люпила с едно яйце на Cricosaura и по-плодовитите по-едри островни видове. Размерът на тялото и плодовитостта все още се променят синхронно в целия род, което предполага, че по-големите люпила са еволюирали по-късно, вероятно в отговор на островните местообитания.

Авторите твърдят, че оцеляването на нощните гущери по време на масовото измиране през периода Креда-Палеоген опровергава предположенията за това кои черти предпазват родословните линии от унищожение. Оцеляването не е зависело от широки географски обхвати или многобройни потомци, качества, често приписвани на бозайници и птици. Вместо това, нощните гущери изглежда са преминали прага на изчезване, докато са заемали тесни местообитания и са произвеждали само едно или две малки на репродуктивно събитие.

Поради интензивността на K-Pg, не може да има преки фосилни доказателства, че нощните гущери от периода Креда са обитавали непосредствения район на удара. Вместо това, заключението за близост се основава на реконструирани ареали на предците в Северна и Централна Америка и молекулярно датиране, поставящо общия им прародител в късната Креда. Заедно това предлага косвени доказателства за място на първия ред за най-опустошителното събитие в историята на Земята.

Констатацииоте от оцеляването на тези гущери могат да усъвършенстват начина, по който учените прогнозират кои видове е вероятно да издържат на бързи промени в околната среда, особено с ускоряването на настоящото масово измиране, предизвикано от човека.

Справка: Chase D. Brownstein et al, Night lizards survived the Cretaceous–Palaeogene mass extinction near the asteroid impact, Biology Letters (2025). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0157

Източник:

Още по темата

19/03/2025

Земята

Как би се отразил удар на астероид върху живота на Земята?

05/12/2024

Земята

Изследване показва, че масивните удари на астероиди не са променили климата на Земята в дългосрочен план

24/10/2024

Животът

Този древен сблъсък е опустошил живота, а след това му е дал тласък

21/04/2023

Животът

Астероидът, убил динозаврите, не е предизвикал дълга "ядрена зима"