Дали смяна на полюсите преди 41 000 години е обрекла неандерталците на изчезване?

Праисторическият Хомо сапиенс е разработил новаторски начини да се предпази от повишена ултравиолетова (UV) радиация по време на периоди на изключителна нестабилност в магнитното поле на Земята, докато техните близки братовчеди неандерталците не са успели да го направили. Въпреки че това може да не е била единствената причина, поради която неандерталците са изчезнали, това може да е най-решаващата причина за техния упадък, предполага новопубликувано изследване.

Тези промени в околната среда, известни като геомагнитни екскурзии (или по-популярни като смяна на полюсите), се случват, когато магнитните полюси на Земята се отклоняват от обичайните си позиции поради промени в течното външно ядро ​​на планетата и са се случвали по различно време в историята.

Едно забележително събитие, екскурзията Лашамп, се случи преди около 40 000 до 42 000 години. През това време магнитното поле на Земята драстично отслабва до около 10 процента от сегашната си сила, което позволява много повече радиация да достигне повърхността на планетата. Северният магнитен полюс се е изместил от Арктика и попада близо до екватора.

Магнитното поле на Земята, което се произвежда от електрически токове в разтопеното желязно ядро, обикновено защитава планетата от вредните космически лъчи и слънчеви частици. Отслабеното поле намалява тази защита, изтънява озоновия слой и увеличава излагането на UV лъчи. В резултат на този отслабен щит, полярните сияния, които обикновено се виждат само близо до полюсите, може да са били видими в много по-големи области.

"Полярните сияния биха били видими в много по-големи области, вероятно дори близо до екватора", разказва Агнит Мукопадхяй (Agnit Mukhopadhyay), изследовател от Мичиганския университет, в интервю за New Scientist.

Въпреки че полярните сияния могат да бъдат красиви, в този случай те биха били предвестници на гибел. Този скок на ултравиолетовата радиация е представлявал сериозен риск както за Хомо сапиенс, така и за неандерталците и би изисквал значими адаптации, за да се оцелее - и както Мукопадхяй и колегите му изследователи обясняват в нова статия, публикувана в Science Advances, доказателствата показват, че нашите човешки предци са се справили с предизвикателството, докато неандерталците - не.

Грандиозно полярно сияние, гледано от Национален парк Абиско в Швеция, от вида, който е бил често наблюдаван над Северното полукълбо преди 41 000 години. Кредит: pavel.shyshkouski/ CC BY-SA 4.0.

Два тясно свързани вида и две изключително различни съдби

Археологическите записи показват, че Хомо сапиенс е започнал да създава дрехи по мярка през това време, използвайки инструменти като игли и стъргала за кожа. Рейвън Гарви (Raven Garvey), антрополог от Мичиганския университет, отбеляза в Discover Magazine, че това облекло вероятно е имало двойна цел.

"Скроеното облекло би могло да осигури и друга непредвидена полза – защита от увреждане от слънцето", обяснява Гарви.

В допълнение към дрехите, Хомо сапиенс все повече е използвал охра - червеникав пигмент, направен от железен оксид, глина и силициев диоксид - през този период. Когато се прилага върху кожата, охрата дава естествена защита срещу слънцето.

"Има някои експериментални тестове, които показват, че има подобни на слънцезащитни свойства. Това е доста ефективен слънцезащитен крем и има и етнографски популации, които са го използвали предимно за тази цел", обяснява Гарви.

Тези адаптации вероятно са дали предимство на Хомо сапиенс пред неандерталците, които изглежда не са приели подобни мерки за защита от слънцето. Някои изследователи смятат, че суровите условия на околната среда, предизвикани от екскурзията Лашамп, са допринесли за измирането на неандерталците, тъй като тяхната неспособност да се адаптират към повишената радиация би имала смъртоносни последици. Учените търсят причини, за да обяснят защо неандерталците и Хомо сапиенс са имали толкова различни съдби преди около 40 000 години и различните реакции на извънредни ситуации в околната среда със сигурност биха могли да обяснят това.

Извор с червена охра близо до Еланд в Западен Йоркшир, Великобритания. Кредит: Humphrey Bolton/Geograph Britain and Ireland/CC BY-SA 2.0

Търсенето на подслон в пещерите е друго поведение, което помага на хората да оцелеят. Тези естествени структури осигуряват известно ниво на защита от излагане на ултравиолетови лъчи.

"Открихме, че много от тези региони всъщност съвпадат доста с ранната човешка дейност отпреди 41 000 години, по-специално увеличаването на използването на пещери и увеличаването на използването на праисторически слънцезащитни продукти", каза Мукопадхяй.

Моделиране на катастрофата

За да разберат по-добре тези древни събития, изследователи от Мичиганския университет разработват сложни модели, симулиращи ефектите от екскурзията Лашамп. Те интегрират глобален модел на геомагнитно поле, модел на космическа плазмена среда и модел за прогнозиране на сиянията. Използвайки магнитни подписи, заключени във вулканични скали и седименти, Мукопадхяй и неговият екип възстановяват подробно 3D изображение на магнитното поле на Земята по време на събитието Лашамп.

"В изследването комбинирахме всички региони, където магнитното поле не би било свързано, позволявайки на космическата радиация или всякакъв вид енергийни частици от Слънцето да проникнат чак в земята“, разказва Мукопадхяй.

Въпреки че констатациите не са окончателни, те предлагат нова гледна точка за това как ранните хора може да са реагирали на промените в климата и околната среда.

Изследването предполага, че ранният Хомо сапиенс може да е развил стратегически поведенчески реакции на стреса от околната среда. Въпреки че Хомо сапиенс и неандерталците са съжителствали в Европа преди около 56 000 години, неандерталците са изчезнали по време на събитието Лашамп, което сега изглежда малко вероятно да е било съвпадение. Иновативните защитни стратегии, използвани от Хомо сапиенс, може да са допринесли не само за тяхното оцеляване, но и за евентуалното им разпространение в Европа и Азия.

Земята е заобиколена от гигантски магнитен балон, наречен магнитосфера, който е част от динамична, взаимосвързана система, която реагира на слънчевите, планетарни и междузвездни условия. Кредит: NASA

Може ли да се случи отново?

Не е известно кога ще се случи следващата геомагнитна екскурзия или смяна на полюсите. Но изглежда, че е въпрос не дали, а кога, и ако се случи днес, може да бъде опустошително. Сателитите и навигационните приложения ще станат безполезни, а електропреносните мрежи ще бъдат прекъснати, което ще доведе до огромни загуби. Някои части на планетата могат да станат почти обитаеми за векове, тъй като ултравиолетовата радиация, достигаща повърхността на Земята в тези места, би била твърде силна, за да може някой да оцелее.

Ако има някаква добра новина, тя е, че хората са намерили начин да се адаптират и да преодолеят бурята по време на събитието Лащамп. Може би същото ще се случи и този път, въпреки че в този момент изглежда, че сме напълно неподготвени за подобна катастрофа, като в същото време сме по-уязвими - и това е много тревожно.

Справка: Agnit Mukhopadhyay et al. ,Wandering of the auroral oval 41,000 years ago. Sci. Adv. 11, eadq7275(2025). DOI: 10.1126/sciadv.adq7275

Източник: Did a Pole Shift 41,000 Years Ago Doom the Neanderthals to Extinction?, Аncient Оrigins

Още по темата

02/04/2025

Човекът

Загадка: Как са се озовали инструменти, подобни на неандерталските, в Източна Азия - разстоянието е континент?

09/05/2024

Земята

Преди 41 000 години защитата на Земята изчезва

20/12/2021

Земята

Преди 41 000 години полярните сияния са украсили небето близо до екватора

23/02/2021

Земята

41 000-годишна тайна може да предскаже следващата промяна на Земята