Древна човешка ДНК е открита в пещерни рисунки за първи път

За първи път е извлечена древна човешка ДНК от стени на пещери, включително от червена точка, покрита с коричка калцит, нарисувана преди хиляди години.

Древната човешка ДНК може да оцелее върху стените на пещерите и скалните рисунки в продължение на хиляди години. Това демонстрира проучване на пещери в Испания и Португалия, а също и потенциала един ден да се идентифицират отделните праисторически творци и да се отговори на въпроса дали неандерталците също са рисували по стените на пещерите.

"Това е началото на нова ера", заявява Женевиев фон Петцингер (Genevieve von Petzinger) от Университета на Витватерсранд, Йоханесбург, Южна Африка. "Това ни дава потенциал да се срещнем с истинските творци, с индивида, който е създал това изкуство. То е изключително."

В продължение на десетилетия усилията за дешифриране на генетични следи от древни хора и техните роднини са разчитали на секвениране на материал от кости и пръст, открити в пещери, където тези древни видове са оставили след себе си произведения на изкуството или артефакти.

Констатациите, публикувани наскоро в списание Nature Communications, са доказателство за концепцията, показваща, че самите пещерни стени наистина могат да съхранят древна човешка ДНК в продължение на хиляди години.

Но авторите на изследването предупреждават, че това откритие не означава, че са идентифицирали художника на скалните рисунки. По-скоро то показва, че са открили древна човешка ДНК, принадлежаща на човек, който е бил в контакт със стената на пещерата – може да е художникът, но може и да е някой, който просто я е докоснал стотици или дори хиляди години по-късно.

Изследване на пещери

За да съберат проби за проекта, Алба Босомс Меса (Alba Bossoms Mesa), докторант в Института за еволюционна антропология "Макс Планк" в Германия и водещ автор на статията, и други членове на екипа на FIRST-ART посещават 11 пещери в Испания и Португалия и вземат 54 проби от 24 различни скални рисунки, включително очертание на ръце, прости линии и точки, както и от пигмент, паднал от емблематичните изображения на червени бизони, открити по таваните на пещерата Алтамира в Испания.

Иконите показват видовете материали, взети на проба на всяко място; числата показват колко проби са събрани. Зелените нюанси маркират местата, където е била възстановена древна митохондриална ДНК (мтДНК) от бозайници от поне една проба. Кредит: Bossoms Mesa, A., Essel, E., Jáuregui, L. et al. Nat Commun 17, 5561 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-74234-2

Палеогенетиците вземат проби и от съседни части от стените на пещерата, които са били без пигмент. Повечето проби са събрани със стерилни скалпели за еднократна употреба, които се остъргват или изрязват директно от стената, и от хора, носещи два слоя ръкавици и маски за лице.

От 24-те панела със скално изкуство те откриват, че само една пигментирана проба съдържа древна човешка ДНК. Тази проба произлиза от невзрачна червена точка, открита в пещерата Ескоурал в Португалия, известна като "Панел 11". Пробата е била покрита с калцит, карбонатен минерал, който се образува естествено в пещерите и капе по стените им, заключвайки скалното изкуство като комар в кехлибар и предпазвайки го от замърсяване.

От тази проба от червен пигмент и калцит те откриват древна човешка ДНК, принадлежаща на Homo sapiens, живял преди поне 4000 до 5000 години, макар че вероятно е много по-стар, потенциално през периода на горния палеолит (между 12 000 и 50 000 години). Те не успяват да определят пола на индивида. Пробата също така не показала признаци на животинска ДНК, което показва, че генетичните останки са от директен контакт с човек. Не е ясно дали ДНК-то произлиза от самия пигмент или от слоя калцит в пробата.

От празните стени на пещерата екипът открива две непигментирани проби с древна човешка ДНК, едната от мъж, а другата от жена, вероятно от същия период. Женската проба (макар и не мъжката) показвала признаци на животинска ДНК, което предполага, че тя може да е била индиректно пренесена върху стената, например чрез втриване на пръст от земята върху нея.

Тъй като ДНК-то от пещерното изкуство е било неизвестно на учените в миналото, Босъмс Меса се притеснявала, че може да е случайност, затова тя и колегите ѝ проверявали резултатите отново.

Как точно ДНК-та е попаднала в сместа от червен пигмент и калцит, остава неизвестно.

Екипът е разгледал всички възможности – слюнка, пот, други телесни течности – но не е успял да определи източника. Произходът може да бъде решен само с бъдещи анализи. Но успешното извличане на древна ДНК е само по себе си голяма стъпка.

Нова ера в изследванията на скалното изкуство

В допълнение към откритието в Португалия, изследователите откриват древна човешка ДНК и в две допълнителни проби от непигментирани стени в пещерата Коварон в Испания, с което общият брой достигна пет от 54 проби, даващи древна човешка ДНК. И двете съдържат следи от животинска ДНК. Едната проба от тази пещера е била на поне 1000 години, а другата - на поне 2000 години, според изследователите. Пробите от Коварон също така дават достатъчно генетичен материал, за да се определи, че хората, които са ги оставили след себе си, са били женски Homo sapiens, вероятно принадлежащи към генетична група западни ловци-събирачи, за които се смята, че са живели преди между 5200 и 16 700 години.

Междувременно екипът се опитва да идентифицира най-добрите пещери за вземане на проби. Фон Петцингер наскоро е посетила няколко пещери в Южна Испания, за да се опита да извлече древна човешка ДНК от скално изкуство, използвайки тези техники.

"Сега, след като знаем, че е възможно да получим ДНК директно от стена или от контекст на пигменти", посочва фон Петцингер, "не се нуждаем само от повече проби; трябва да научим повече хора как да правят това."

Справка: Bossoms Mesa, A., Essel, E., Jáuregui, L. et al. Investigating ancient human DNA preservation on cave walls and in rock art. Nat Commun 17, 5561 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-74234-2

Източник: In a first, scientists extract ancient human DNA from cave walls, 

Още по темата

26/02/2026

Човекът

Според находки в българска пещера Хомо сапиенс са се заселили в Европа преди 50 000 години

25/09/2025

Човекът

Символи на 40 000 години в пещери по цял свят може да са най-ранният писмен език в историята

06/01/2023

Човекът

"Точките" от пещерни рисунки на 20 000 години са най-ранната писменост, твърди спорно проучване

28/04/2017

Животът

Извлечена е ДНК на древни хора за първи път от пещерни почви