Откриването на Ериду, бижуто на Шумер и най-старият град в света

В безводната пустиня на южен Ирак се намират останките на един от най-старите градове в света. Това е Ериду, създаден от боговете, за да сложи началото на цивилизацията в шумерската митология. В продължение на повече от две хиляди години това невероятно древно място (градът е основан през 5400 г. пр.н.е.) е лежало недокоснато, а значението му отдавна е било забравено.

Това най-накрая започва да се променя през 1854 г., когато британският служител Джон Джордж Тейлър, работещ за Източноиндийската компания и вицеконсул в Басра, е изпратен от британския генерален консул в Багдад да разкопае отдалечено място, познато като Тел Абу Шахрейн.

След като започва работата си, Тейлър скоро се натъкна на поредица от могили, съставени от древни отломки, което от негова гледна точка било силно разочароващо. В своя доклад от 1855 г. Тейлър отбелязва: "Посещението ми тази година в Абу Шахрейн не доведе до никакви особено важни резултати", поставяйки под въпрос дали изобщо си е струвало да запише откритията си.

Това решение показа, че поне в този момент той не е притежавал усета на археолог. Той не открива останките от грандиозни храмове или поразителни царски скулптури, а по-скоро стени, площадки, дренажни системи и фрагменти от варовикови колони, украсени с мозаечни конуси, което би предизвикало задоволство у обучен археолог, който разбира значението на подобни руини. Една статуя на черен гранитен лъв, лежащ на повърхността на пустинята, наистина привлича вниманието му, но дори това не успява да го убеди, че мястото заслужава да се върне отново.

Всъщност Тейлър не е разбрал една вълнуваща истина. Тези скромни останки всъщност са принадлежали на Ериду, град в центъра на зората на цивилизацията.

Свещеният град преди потопа

Ериду е крайъгълен камък на шумерската култура, най-ранната известна цивилизация, която процъфтява в Месопотамия от около четвъртото до второто хилядолетие пр.н.е. Градът е фигурирал на видно място в списъка на шумерските царе, документ, изписан с клинопис около края на третото хилядолетие пр.н.е. Текстът, съчетаващ мит и история, записва времето преди голям потоп - може би вдъхновен от истинско събитие - да обхване земята. "След като царството слезе от небето, царството беше в Ериду... В пет града, осем царе... Тогава потопът заля", гласи надписът.

Базалтова статуя на изправен лъв от Ериду, Южен Ирак, от средата на 3-то хилядолетие пр.н.е. Кредит: Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg)(CC BY-SA 4.0).

Като първи град в тази хронология, Ериду е имал дълбоко символично значение. Тук се намира най-големият известен храм на Енки, шумерският бог на водата и мъдростта, който играе ключова роля в месопотамската религия. Поклонници от целия регион са пътували до Ериду, за да се поклонят в светилището му, което отразява свещената идентичност на града.

Въпреки че първоначалните открития на Тейлър предизвикват само скромен академичен интерес, те не са напълно пренебрегнати. През 1918 г., към края на Първата световна война, Британският музей изпраща асиролога Реджиналд Кембъл Томпсън да изследва района. В продължение на месец той разглежда обекта, разчитайки на по същество робски труд от османски военнопленници. Година по-късно египтологът Хари Р. Х. Хол пристига, за да изследва монументалната архитектура. Въпреки това, едва в средата на 20-ти век Ериду най-накрая получава вниманието, което заслужава, и той наистина започва да разкрива тайните си.

Теракотена фигурка, примитивно изображение на жена, намерена в Ериду, Ирак, от 4000-3500 г. пр.н.е. Кредит: Osama Shukir Muhammed Amin FRCP(Glasg)(CC BY-SA 4.0).

Слоеве под зигурата

Ирак получава независимост през 1932 г. и лидерите на страната признават стойността на археологията за стимулиране на чувството за национална идентичност. След Втората световна война иракският отдел за антики взема мъдрото решение да даде приоритет на Ериду за разкопки.

През 1946 г. иракският археолог Фуад Сафар, подпомаган от британския археолог Сетън Лойд, започва първите големи разкопки в Тел Абу Шахрайн. След като са си сътрудничили преди в Тел Угаир, двамата насочват вниманието си към Могила 1, висок 25 метра тел*, обхващаща близо 580 на 540 м. По-ранни сметки предполагаха, че може да покрива най-важните структури на древния град.

Започвайки разкопките, Сафар и Лойд скоро разбират, че откриват руините на недовършен зикурат - огромна стъпаловидна пирамида - която в крайна сметка е датирана от третата династия на Ур в края на третото хилядолетие пр.н.е. Но истинското откритие идва, когато започват да копаят под зигурата. Под него намират множество по-ранни археологически слоеве.

Общо смаяните археолози откриват 18 различни слоя и останките от шест храма. Сред най-старите слоеве са руините на храма на Енки, първоначално построен през периода Убайд (5300–3800 г. пр. н. е.), предхождащ възхода на шумерите. Тези храмове са реконструирани многократно в продължение на две хилядолетия, като всеки нов строителен проект допълнително затвърждава репутацията на Ериду като духовен център.

Модел на голям храм, намерен в Ериду, представляващ разработка на по-ранен, по-малък храм. Кредит: Cush (CC BY-SA 3.0).

Внимателният анализ показва, че от около средата на четвъртото хилядолетие пр. н. е. нататък храмовете нарастват по размер и сложност, като в крайна сметка намаляват храмовете, построени другаде през същия общ период от време. Тази архитектурна еволюция сигнализира за по-голяма трансформация: преминаване от домашно поклонение към общностна, институционална религия.

Едновременно с това социалните йерархии стават по-ясно изразени, отразявайки нарастващата сложност на шумерското общество. Реконструкциите на храма са прекратени около 3200 г. пр. н. е., въпреки че векове по-късно, по време на периода Ур III, зикуратът е построен върху тези свещени основи, функционирайки като техен завършек.

Отдавна изчезнал, но вече не е забравен

Въпреки че политическото значение на Ериду намалява с времето, духовното му наследство остава. Археолозите откриват доказателства, които сочат, че градът е останал място за поклонение дълго след своя апогей (той е престанал да функционира като разпознаваем град около 600 г. пр. н. е., което означава, че е запазил градската си идентичност в продължение на почти пет хилядолетия).

Разкопките в близките могили разширяват знанията за това как се е развивала историята на града. Могила 2 съдържа нещо, което изглежда като дворцов комплекс от началото на третото хилядолетие пр. н. е., докато в Могили 3, 4 и 5 е намерена керамика от втория и първия век пр. н. е. В тези по-късни находки липсват жилищни останки, което предполага временно население, което вероятно е дошло като поклонници на място, което все още е признато за свещено.

Изображение на древното пристанище на Ериду. Кредит: (Public Domain)

Пълният доклад за разкопките от Сафар и Лойд не е публикуван до 1981 г. Въпреки дългото забавяне и политическата нестабилност в региона, Ериду продължава да привлича вниманието на учени от цял свят. Екипи от Италия и Франция имат интерес да подновят проучването на обекта, надявайки се, че повече разкрития за първия град в света и неговите шумерски обитатели са останали скрити под пясъците.

От митичния си произход като люлка на царството до монументалните си храмове, издигани слой по слой в продължение на хилядолетия, Ериду предлага рядка, осезаема връзка с най-ранните усилия на човечеството за организиран градски живот, религия и управление. Градът може да е бил забравен от векове, но сега е признат за едно от най-важните места на първата велика цивилизация в древния свят.

Ериду, югозападно от Насирия, Ирак, най-старият град в света. Зикуратът, който се вижда тук, може да е най-старият храм на земята.

Източник: The Discovery of Eridu, Sumer’s Jewel and the World’s Oldest City, Nathan Falde

Още по темата

09/01/2025

Човекът

Кой построи първите градове в Европа? Древна култура на териториите на днешна Румъния, Молдова и Украйна

05/11/2024

Човекът

Най-ранната писменост се е развила от символите върху търговски печати в Месопотамия

19/06/2023

Земята

Наистина ли се е случвал "Всемирен потоп"?

27/02/2023

Човекът

Шумерски храм на 4500 години, посветен на „Белия гръмовержец“, е открит в Ирак