На полигон в пустинята Невада НАСА през септември ще започнат тестове на компактен ядрен реактор за захранване на мисии към други планети. Агенцията се е върна към този проект преди три години, след 50 години прекъсване. 

Способността за генериране на електрическа енергия на други планети е определящ фактор за успеха на тераформирането и колонизацията на други светове. От нея зависи създаването на необходимите условия за живот и изследвания. Според оценките на специалистите от НАСА експедицията до Марс ще изисква около 40 киловатчаса енергия - толкова консумират около 8 къщи на Земята, а от НАСА смятат, че знаят откъде да ги вземат.

В последните три години американската космическа агенция финансира проекта Kilopower, който има за цел разработването на "компактен, евтин, мащабируем ядрен реактор за изследователски цели". Бюджетът на проекта е около $ 15 милиона на година, а през септември, НАСА ще представи плодовете на своя труд - мини-реактор с височина от 1,9 метра с мощност до 1 кВт. Тестовете ще продължат до януари 2018 г. съобщава Space.com.

Последният път, когато НАСА е тествала компактен ядрен реактор е през 1960 г., в рамките на програмата SNAP, която разработи два типа ядрени електрически системи.

Разглеждат се и други възможности за добив на енергия за марсианските колонисти, например, слънчеви панели, но те не винаги са възможни за използване. Например, в лунния кратер Шакълтън, основен кандидат за изграждане на междинна база за колонизация на Марс има вода, но е напълно тъмно. И най-слънчевите райони на Марс получават само една трета от слънчевата светлина, в сравнение с Земята.

"Ако искате да се приземите където и да е, компактният ядрен реактор е вашият основен вариант" - смята Мишел Ракер, инженер от Космическия център Джонсън.