Учени, изучаващи древни микрофосили от Бразилия, са стигнали до заключението, че структури, за които досега се е смятало, че са следи, оставени от малки животни, всъщност са се образували от съобщества от микроскопични бактерии и водорасли.
Това откритие оспорва предишни представи за това кога първите малки животни са се появили на Земята и предполага, че нивата на кислород в древните океани преди около 540 милиона години може би все още са били твърде ниски, за да поддържат някои форми на живот.
Изследването, публикувано в списанието Gondwana Research, се фокусира върху фосили, открити в бразилския щат Мато Гросо до Сул. Предишни изследвания са интерпретирали тези знаци като доказателство за червееподобни същества или други малки морски животни, движещи се през седиментите на морското дъно по време на едиакарския период, предшестващ камбрийската експлозия.
"Използвайки микротомография и спектроскопия, открихме, че микрофосилите съдържат клетъчни структури – понякога със запазен органичен материал – характерни за бактерии или водорасли, съществували през този период. Това не са следи от животни, които биха могли да са се движили в тази област", отбелязва Бруно Бекер-Кербер (Bruno Becker-Kerber), водещият автор на изследването.
Той е провел изследването по време на постдокторската си специализация в Института по геонауки към Университета в Сао Пауло (USP - University of São Paulo) и Бразилския център за изследвания в областта на енергетиката и материалите (CNPEM - Center for Research in Energy and Materials).
Бекер-Кербер, който в момента провежда постдокторско изследване в Харвардския университет, обяснява, че ако следите наистина са направени от животни, те биха представлявали доказателство за съществуването на мейофауна (meiofauna) в едиакарския период. Мейофауната са малки безгръбначни с размер по-малък от един милиметър. Откриването им в толкова древни скали би забавило значително фосилните данни за тези организми.
Едиакарският период предшества Камбрийския взрив – важен еволюционен поврат, когато повишаващите се нива на кислород улесняват бързото диверсифициране на сложни организми в земните океани. Вкаменелостите ясно показват, че мейофауната е съществувала през Камбрия, но нови данни показват, че тя може да е отсъствала по-рано, както някои учени са предполагат.
"Зуум томографията" подчертава вероятните бактерии или водорасли, по-специално евентуална сероокисляваща бактерия, която е вид най-голямата съществуваща бактерия. Кредит: Bruno Becker-Kerber / Harvard University
Изследването е част от проекта "Рио де ла Плата Кратон и Западна Гондвана" (Rio de la Plata Craton and Western Gondwana).
Изследователите преразгледат фосилите, събрани в община Корумба, и анализират нов материал от скален масив Бонито в региона Сера да Бодокена. И двата обекта се намират в щата Мату Гросу до Сул, в рамките на формацията Таменго. Тези скали са се образували в плитка морска среда по протежение на континенталния шелф по време на последните етапи на формирането на Гондвана, преди суперконтинентът окончателно да се разпадне, образувайки регионите, които стават Южна Америка и Африка.
За да проучат вкаменелостите по-подробно, екипът използва лъчевата линия MOGNO на ускорителя на частици Sirius в CNPEM в Кампинас. Тази технология позволява на изследователите да изучават фосили с размери от няколко микрометра до няколко милиметра. Учените използват както микротомография, така и нанотомография – техники, способни да произвеждат изображения в изключително малки мащаби, включително микрометри (една хилядна от милиметъра) и нанометри (една милиардна от метъра).
"Когато имате голяма проба и искате да изобразите структурата в нея, получената резолюция често е недостатъчна. Линията MOGNO е една от малкото в света, които извършват така наречената "зуум томография", при която се фокусираме върху нещо в пробата и го анализираме в наномащаб, без да я разрушаваме", отбелязва Бекер-Кербер.
Той добавя, че по-ранното проучване, което интерпретира структурите като животински следи, не е имало достъп до това ниво на технология за изобразяване.
Изследователите са използвали и Раманова спектроскопия, за да изследват химичния състав на вкаменелостите. Този метод им позволява да идентифицират органичен материал в клетъчните стени на вкаменелостите, което подкрепя тълкуването, че структурите представляват запазени микробни тела, а не следи, оставени от преминаващи животни.
Някои от фосилните проби съдържат пирит, минерал, съставен от желязо и сяра. Въз основа на формата и химичния състав на пробите, изследователите смятат, че някои от тях може да представляват сероокисляващи бактерии – организми, които използват сяра в метаболизма си.
"Тази група бактерии е забележителна. Някои от най-големите бактерии, регистрирани някога, принадлежат към тази категория. Противно на общоприетото схващане, бактериите са микроскопични, но някои видове могат да достигнат диаметър, по-голям от косъм, и са видими с невъоръжено око", посочва Бекер-Кербер.
Преплетените нишки, както се вижда на снимката, помагат да се потвърди заключението, че това не са следи, оставени от животни. Кредит: Bruno Becker-Kerber / Harvard University
Въпреки че фосилите не са запазили достатъчно детайли, за да бъдат идентифицирани специфични видове, изследователите откриват запазени клетки, деления в клетъчните стени и следи от органична материя на няколко места. Екипът смята, че тези характеристики не биха съществували, ако структурите са били просто следи, създадени от движещи се животни.
Вкаменелостите се срещат и в три различни диапазона на размери, което предполага, че множество видове може да са съществували едновременно в рамките на микробните общности. Най-големите форми приличат на зелени или червени водорасли, докато по-малките вкаменелости може да представляват водорасли, цианобактерии или сероокисляващи бактерии.
"Има вдлъбнати и изпъкнали прегради, спирални нишки и клетки без седименти, но съдържащи органична материя. Тези открития са много по-близки до бактерии или водорасли, отколкото до прости следи, причинени от животни", заключава изследователят.
Откритията дават на учените по-ясна картина на света преди Камбрийската експлозия и могат да помогнат за по-доброто разбиране на условията на околната среда, които са проправили пътя за появата на сложен животински свят.
Справка: Bruno Becker-Kerber et al, Proposed Ediacaran meiofaunal burrows from Brazil are pyritized algal/microbial consortia, Gondwana Research (2026). DOI: 10.1016/j.gr.2026.01.011
Източник: Brazilian microfossils interpreted as animal traces are actually algae and bacteria, research reveals, André Julião, FAPESP
Още по темата
Животът
Преосмисляне на камбрийския взрив: Преди черупките и крайниците, е имало мозък
Животът
Следи от най-ранните животни са разкрити в древна приливна равнина
Животът
Откриха "изгубен свят" от животни, които не би трябвало да съществуват
Коментари
Моля, регистрирайте се от TУК!
Ако вече имате регистрация, натиснете ТУК!
Няма коментари към тази новина !
Последни коментари
Прост Човек
Последната теорема на Стивън Хокинг преобръща времето и причинността
Прост Човек
Разрязването на фотон на две създава безкраен рояк от частици
zlatkov
Учени сканират 74 милиона радиосигнала от междузвезден обект за признаци на извънземни технологии
Джендо Джедев
За срещата на Земята с Халеевата комета през 1910 г. някои са пили "противокометни хапчета"