За пръв път в историята е открит един от обектите на Пояса на Кайпер в момент на началото на трансформацията му в комета, което ще стане окончателно след около четиридесет години.

Подобно на митичните същества, получовеци - полуконете, кентаврите в Слънчевата система са хибриди между астероиди и комети. Те обитават областта между орбитите на Юпитер и Нептун. Напоследък астрономите регистрират началото на трансформацията на един вид космическа скала в друг - това е уникален шанс да се наблюдава формирането на комета в реално време през следващите десетилетия.

"Имаме възможност да видим раждането на кометата, когато тя започва да проявява активност", коментира планетарният учен Катрин Волк (Kathryn Volk) от Университета на Аризона в Тусон.

Обектът, наречен P/2019 LD2, е открит от телескопа ATLAS, разположен в Хавай. Такива ледени обекти се характеризират с нестабилни орбити и поради техния състав и способност да се движат през Слънчевата система, те се считат за липсващата връзка между малките ледени тела в пояса на Кайпер, разположен отвъд Нептун, и кометите, които редовно се появяват във вътрешната Слънчева система.

_{P/2019 LD2 (ATLAS). Кредит: astrosurf.com}

Комети като тези (краткопериодични), които преди са били ледени обекти в Пояса на Кайпер, обикалят около Слънцето около веднъж на десет години. Други комети, като Халеевата комета, която прелита веднъж на 100 години във вътрешната Слънчева система, вероятно се появят по-далеч от Слънцето в Облака на Оорт.

_{Кометата на семейството на Юпитер P/2019 LD2 (ATLAS), изобразена от инструмента WFC3 на космическия телескоп Хъбъл на 1 април 2020 г. Кредит: Hubble Space Telescope/Bryce Bolin}

Всички открити по-рано краткопериодични комети са наблюдавани след трансформацията им. Но LD2 току-що идва от Пояса на Кайпер и ще бъде комета само след 43 години, съобщават Волк и колегите му на 10 август в arXiv.org.

„Странно е като си помисля, че този обект трябва да се превърне в комета, когато се пенсионирам“, коментира Волк.

Точно отвъд Юпитер е регион на космоса, който астрономите наричат ​​„Gateway” (​​„Портал“). Има много ледени обекти, които рано или късно започват своето пътуване към центъра на Слънчевата система. Прилича на инкубатор на комети, разказва планетарният учен Гал Сарид (Gal Sarid) от Института SETI.

^{Разликите между орбитите на астероидите спрямо Юпитер в тази симулация. Троянците (в червено) се носят в регион с център около 60° зад Юпитер, докато Гърците (в зелено) са подобни на троянците са на около 60° пред Юпитер. Трета група, наречена Хилди (в жълто), се носят между троянската и гръцката зона и третата точка на Лагранж срещу Слънцето. Кометата P/2019 LD2 следва своя собствен хаотичен път (в синьо). Кредит: Tony Dunn}

Преди около 170 години орбитата LD2 вероятно е минала близо до Сатурн. През 2017 г. обектът вече минава близо до Юпитер и то съвсем близо. Обектът ще напусне сегашната си орбита и ще се придвижи към Слънцето през 2063 г., където топлината на Слънцето вероятно ще сублимира летливите елементи на LD2, придавайки му ярка кометна опашка, разказват изследователите.

„Това ще бъде първата комета, чиято история ни е известна, защото сме я виждали преди да стане комета“, отбелязва Сарид.

Фактът, че LD2 е сравнително нов за вътрешните пространства на Слънчевата система, предполага, че е съставен от сравнително непокътнат материал, който е обитавал ледените покрайнини на Слънчевата система от милиарди години, непроменен от топлината от слънцето. Това го превръща в капсула на времето от ранната Слънчева система. Изучаването на състава му може да помогне на планетарните учени да научат от какво са направени първите планети.

Справка:

J.K. Steckloff. P/2019 LD2 (ATLAS): An active centaur in imminent transition to the Jupiter family. arXiv:2008.02943. Posted August 10, 2020.

G. Sarid et al. 29P/Schwassmann–Wachmann 1, a centaur in the Gateway to the Jupiter-family comets. The Astrophysical Journal Letters. Published September 23, 2019. Doi: 10.3847/2041-8213/ab3fb3.

Източник:

 In a first, astronomers spotted a space rock turning into a comet, Science news

Още по темата

13/07/2020

Космос

Кометата NEOWISE е хит! Как да видим кометата в нощното небе този месец (галерия, видео)

23/06/2020

Човекът

Взрив от отломки на комета може да е унищожил древно сирийско село

03/05/2020

Космос

Метеорният поток, свързан с Халеева комета, достига своя връх на 5 май

21/04/2020

Космос

Първата междузвездна комета има необичаен състав