След 53 години неуспешен съветски космически кораб е на път да падне на Земята тези дни и да не изгори

В разгара на Студената война през 60-те и 70-те години на миналия век, СССР изстрелва 29 космически кораба към Венера, планетата, която учените наричат ​​"сестра близначка" на Земята.

Три прелитат покрай Венера и влизат в орбита около Слънцето. Шестнадесет обикалят или кацат на Венера, където са подложени на климатични условия, често описвани като "адски".

Десет от тях засядат в околоземна орбита. Всички те отново навлизат в земната атмосфера в същата година, в която са изстреляни – с изключение на "Космос 482", който остава още 53 години. (От 1962 г. насам името "Космос" се дава на съветските космически кораби, които остават в околоземна орбита, независимо дали това е тяхната предвидена крайна дестинация.)

Макет на спускаемия модул „Венера 7“. Космос 482 вероятно е подобен. Снимка: НАСА

Като последният остатък от съветската програма "Венера", останал в околоземна орбита, това не е обикновено парче космически боклук.

Тъй като е проектиран да издържа на условията на Венера, мнозина смятат, че спускаемият модул може да кацне на Земята, вместо да изгори в атмосферата. И това се очаква да се случи тази седмица.

Текущата номинална прогноза е за повторно навлизане на 10 май 2025 г., 7:51 UTC ± 20,6 часа

Дестинация "Венера"

Венера е обект на интерес, защото гъстите ѝ облаци може би крият живот на повърхността. Но космическите кораби са били и оръжия от времето на Студената война, целящи да демонстрират превъзходството на социалистическата наука.

Венера 1 е изстреляна през 1961 г., само четири години след "Спутник 1", първия спътник. Венера 7, изстреляна през 1970 г., е първият космически кораб, който успешно каца меко, вместо да се разбие в планета. Вега 2 е последната мисия на СССР до Венера през 1984 г.

Сондите "Венера" са изстрелвани по двойки, през няколко дни. Ако едната се провали, другата може да успее. "Венера 8" е изстреляна на 27 март 1972 г. и достига Венера 117 дни по-късно. На 31 март нейният близнак напуска Земята, но не успява да излезе от околоземната орбита, получавайки обозначението "Космос 482".

Венера 8 (на снимката тук) е идентична с Космос 482 и стига до Венера. Кредит: Лавочкин/Роскосмос/Уикипедия

Всеки от свата космически кораба се състои от корпус с височина около 3,5 метра със слънчеви панели и антена в единия край и сферичен спускаем апарат в другия край. Спускаемите им модули имаи собствена хладилна система за охлаждане и топлинен щит за защита. Ако всичко бе по план, корабът би изхвърлил спускаемия модул от орбита. Спускаемите модули ще се сблъскат горните облачни слоеве със скорост от близо 12 км в секунда.

На 60 км височина основният парашут се освобождава, за да спусне спускаемия модул към повърхността. След това набор от инструменти измерват температурата, налягането, скоростта на вятъра, видимостта, атмосферните газове и състава на скалите и предават резултатите по радиото обратно на Земята. Всеки спускаем модул носи вътре вимпел на СССР.

Но не всичко минава по план. Венера 8 се насочва бързо към Венера, изпращайки своя спускаем модул на 22 юли.

Съдбата обаче е приготвила нещо различно за Космос 482.

Венера 8 е идентична с Космос 482 и стига до Венера. Кредит: Wikimedia Commons 

Как да си направим космически боклук с една лесна стъпка

Горната ракетна степен, предназначена да изведе космическия кораб "Космос 482" от околоземна орбита, се изключва твърде рано, защото таймерът му не е настроен правилно. Ракетната степен падна обратно на Земята и изгаря, а титаниевите съдове под налягане от горивната ѝ система падат в Аотеароа, Нова Зеландия.

Орбиталният и спускаемият апарат се разделят в средата на юни и първият пада обратно в атмосферата през 1981 г. 465-килограмовият спускаем апарат продължи орбитата си сам.

В най-отдалечената си точка, спускаемият апарат е бил на 9000 км разстояние, приближавайки се на едва 210 км в силно елиптичната си орбита около Земята. За 50 години тази орбита се е понижила до само 2000 км в най-отдалечената си точка. Сега атмосферата го дърпа обратно към Земята, като се очаква повторно влизане във фриза на 10 май. Можете да получите актуализации за позицията на Космос 482 тук.

Ще падне ли космическият кораб на Земята?

Спускаемият модул имаше титаниево тяло, проектирано да издържи на условията на повърхността на Венера от 90 пъти атмосферното налягане на Земята и 470°C. След повече от 50 години той няма да има охлаждане, възможност за аеродинамично спиране или работещ парашут, който да го забави и да го поддържа студен. Влизането му в атмосферата ще бъде неконтролирано.

Обикновено космическият боклук се връща в атмосферата със скорост около седем километра в секунда и може да достигне температури от 1600°C, докато преминава през нея. Титановите сплави имат точка на топене около 1700°C. Ето защо така наречените "космически топки", кацнали в Нова Зеландия през април 1972 г., са оцелели при връщането си в атмосферата. Ако е така, тогава и спускаемият апарат би могъл.

6 от 9-те други неуспешни съветски космически апарати, предназначени за Венера, преминали през земната атмосфера са имали спускаеми модули или импактни корпуси, но не знаем къде са те – или не са оцелели, паднали са в океана, или все още не са открити на сушата.

Това може да е съдбата и на спускаемия модул Космос 482.

Спускаемият модул Космос 482 е заснет от Лайден през 2020 г. от експерта по космическо проследяване Марко Лангбрук (Технически университет в Делфт)

Опасност от Венера

Венера може да е планетата на любовта, но в популярната култура тя се свързва с опасност.

В източногерманския филм от 1960 г. "Тихата звезда" (Der schweigende Stern) венерианците планират да бомбардират Земята с радиация, за да могат да я завладеят.

Във филма от 1968 г. "Нощта на живите мъртви" американска сонда "Венера" се завръща, носейки смъртоносна радиация, която превръща мъртвите в зомбита.

Епизод от хитовия телевизионен сериал от 70-те години на миналия век "Човекът за шест милиона долара" характеризира руски космически кораб "Венера" като "сонда на смъртта", когато случайно се завръща на Земята.

Тези представи отразяват страховете от ядрена война и война, водена от космоса, по време на Студената война.

През 21-ви век се появява нов източник на безпокойство: въздействието на космическия боклук върху околната среда. Но космически кораби като Космос 482 не са боклукът, за който хората трябва да се тревожат.

През последните пет години се наблюдава огромно увеличение на броя на изстрелванията на ракети и броя на космическите кораби в ниска околоземна орбита. Все повече космически боклук се връща в атмосферата. Например, смята се, че поне един спътник Starlink се връща почти всеки ден. Когато изгори, той оставя след себе си вредни химикали и частици сажди.

Междувременно, Венера 8 все още чака мълчаливо на повърхността на Венера пристигането на своя близнак.

Авторът Алис Горман (Alice Gorman) е доцент по археология и космически изследвания, Университет Флиндърс.

Тази статия е препубликувана от The Conversation под лиценз Creative Commons. Прочетете оригиналната статия.

Още по темата

01/11/2024

Космос

Международната космическа станция трябва да бъде евакуирана, грози я катастрофа според експерт

15/08/2024

Космос

Китайска ракета се разпада след изстрелване на 300 парчета, създавайки още космически боклук

24/04/2024

Космос

Космически кораб на НАСА и руски сателит едва не се сблъскват

09/02/2023

Космос

Експериментален руски спътник се разпада в орбита и оставя следи от отломки