Древните араби са използвали психоактивно растение преди 2700 години

Археолози са открили най-старите доказателства в света за това, че хора са горили Peganum harmala - психоактивно растение, което все още се използва в традиционната медицина днес - в 2700-годишно  селище в оазис в Саудитска Арабия.

Констатациите, базирани на химичен анализ на остатъци, открити в древни устройства за фумигация (опушване), разкриват, че общностите от желязната епоха в Арабия са използвали целенасочено местни растения заради техните терапевтични и променящи съзнанието свойства векове преди писмените записи да документират подобни практики. Откритието в оазиса Курая представлява най-ранното радиометрично датирано материално доказателство за използването на хармал за фумигация в световен мащаб, предоставяйки безпрецедентен поглед върху древните арабски лечебни традиции, които се запазват в региона и днес.

Цветове, листа, плодове и семена на Peganum harmala. Растението Peganum harmala е известно в България като билка с имената зърнеш, степно седефче, зеркула, използвано при бронхиална астма, пие се като диуретик и потогонно средство и се използва за лечение на заболявания на стомаха. То е многогодишно, тревисто и отровно растение. Кредит: Wikimedia Commons 

Химията разкрива древни тайни

Изследователският екип, ръководен от д-р Барбара Хубер (Barbara Huber) от Института по геоантропология „Макс Планк“, използва високоефективна течна хроматография-тандемна масспектрометрия, за да анализира органични остатъци, запазени в глинените устройства за фумигация. Сложната техника открива специфични алкалоиди – хармин и харман – които се срещат естествено в Peganum harmala.

"Нашите открития представляват химическо доказателство за най-ранното известно изгаряне на хармал, не само в Арабия, но и в световен мащаб", коментира Барбара Хубер, водещ автор на изследването, публикувано в Communications Biology.

Растението произвежда съединения, които действат като обратими инхибитори на моноаминооксидаза А (МАО-А), като временно блокират ензим, отговорен за разграждането на невротрансмитери като серотонин и норепинефрин. Това биохимично действие допринася за разнообразните ефекти на растението, вариращи от релаксация до стимулация.

Сушените плодове на Peganum harmala, показани тук, са били използвани заради терапевтичните и психоактивните си свойства още преди 2700 години.

Домашна практика, а не ритуал

Това, което прави това откритие особено важно, е мястото, където са открити устройствата за опушване. За разлика от други археологически обекти, където лекарствените растения обикновено се свързват с религиозни церемонии или погребални практики, всички устройства, съдържащи хармал, в Курая идват от жилищни райони – дворове, места за готвене и мазета на обикновени домове.

Този битов контекст предполага, че растението е било използвано за практически цели, а не за сложни ритуали. Изследователите са идентифицирали множество потенциални приложения: пречистване и дезинфекция на въздуха поради антибактериалните му свойства, борба с вредителите в топлата оазисна среда и лечение на различни заболявания, включително главоболие, болки в ставите и други здравословни проблеми.

Важно е да се отбележи, че проучването установява, че в рамките на едно и също селище различни вещества се използват в различни контексти. Докато хармалът се появява в устройствата за опушване на жилища, в погребенията в близките оазиси се съдържат различни ароматни вещества като смирна и иглолистни смоли, което показва ясно разграничение между домашната и церемониалната употреба на растенията.

Основни резултати от изследването:

• Най-старото доказателство в света за фумигация с Peganum harmala (преди 2700 години)
• Открити са изключително в домашен контекст, а не в ритуални или погребални места
• Химическият анализ открива алкалоиди на хармина и хармана в древните остатъци
• Съвместната поява с растителни стероли предполага използването на масло от семена на хармал
• Различни вещества, използвани за домашни и церемониални цели

Мощни свойства на растението

Peganum harmala демонстрира това, което учените наричат хормезис - когато малки дози предизвикват благоприятни ефекти, докато по-големи дози могат да бъдат вредни или дори токсични. Алкалоидите на растението проявяват "широк спектър от действия върху човешкия организъм", включително антибактериални, антипаразитни и противовъзпалителни дейности.

В терапевтични дози съединенията могат да действат като леки стимуланти и стабилизатори на настроението. При по-високи концентрации те могат да предизвикат халюцинации и еуфория. Прекомерната консумация обаче може да доведе до отравяне, като вече са документирани няколко съвременни случая на отравяне, свързани с хармала.

Методът на приложение - опушване, а не поглъщане - би осигурил контролиран начин за възползване от свойствата на растението, като същевременно се избягват рисковете от предозиране, свързани с яденето или пиенето на концентрирани препарати.

Едно от древните устройства за фумигация, използвани за вдишване на хармал. Кредит: Hans Sell

Живото наследство под заплаха

Археологическото откритие придобива допълнително значение, тъй като подобни растителни практики продължават да се прилагат в региона и днес. Сред приблизително 2250 идентифицирани растителни вида в Арабия, за близо 25% от тях са документирани лечебни употреби, а хармалът остава част от традиционната медицина в Саудитска Арабия.

"Това откритие показва дълбоките исторически корени на традиционните лечебни и фумигационни практики в Арабия", добавя Ахмед М. Абуалхасан (Ahmed M. Abualhassan), съдиректор на проекта Qurayyah в Комисията по културно наследство. "Ние съхраняваме не само предмети, но и нематериалното културно наследство на древните знания, които и днес са актуални в местните общности."

Тези традиционни знания обаче са изправени пред съвременни заплахи. "Подобни практики все повече изчезват", отбелязват изследователите, като подчертават "спешната необходимост от документиране и запазване на това богато етноботаническо знание, преди то да бъде напълно изгубено".

Научна детективска работа

Изследването изисква сложни аналитични техники, тъй като органичните съединения са запазени в минимални количества след почти три хилядолетия. Екипът използва масспектрометрия с многократно наблюдение на реакциите (MRM), която "улеснява наблюдението на специфични двойки йони на прекурсора и продукта, като значително повишава специфичността и чувствителността на анализа".

Например при хармина технологията открива специфични молекулярни фрагменти: прекурсорни йони, които се разпадат при контролирани енергийни условия, за да се получат забележими модели, които съответстват на референтните стандарти. Подобни модели потвърждават наличието на хармана, осигурявайки окончателни химически отпечатъци за древната употреба на растението.

Анализът разкрива и високи концентрации на растителни стероли като кампестерол и β-ситостерол в някои проби, което предполага, че семената на хармана - които са богати на масла - са били специфичните растителни части, които са били изгаряни.

Оазисното селище Курая в северозападна Саудитска Арабия. Кредит: A. M. Abualhassan

Значение за древната медицина

Това откритие поставя под въпрос предположенията за сложността на древните медицински познания. Доказателствата сочат, че вместо случайни експерименти, общностите от желязната епоха са развили систематично разбиране за местните растения и техните ефекти.

"Интегрирането на биомолекулярния анализ с археологията ни позволи да установим не само какви растения са използвали хората, но и къде, как и защо", посочва професор Марта Лучани (Marta Luciani), ръководител на разкопките в Курая и археолог от Виенския университет.

Откритията предполагат и потенциални приложения в съвременното лекарства. Както отбелязват изследователите, "използването на информацията, съхранена в древните органични останки, може да позволи възстановяването на биоактивни съединения, които са били забравени с течение на времето, което потенциално може да доведе до разработването на иновативни терапии на растителна основа".

Освен в областта на фармакологията, изследването предоставя важна документация за културните практики, които свързват древна и съвременна Арабия, предлагайки прозрения за това как традиционните системи от знания се развиват и запазват през хилядолетията на човешкия опит.

Справка: Barbara Huber, Marta Luciani, Ahmed M. Abualhassan, Daniel Giddings Vassão, Ricardo Fernandes, Thibaut Devièse. Metabolic profiling reveals first evidence of fumigating drug plant Peganum harmala in Iron Age Arabia. Communications Biology, 2025; 8 (1) DOI: 10.1038/s42003-025-08096-7

Източник: Earliest Use of Psychoactive and Medicinal Plant ‘Harmal’ Identified in Iron Age Arabia, Max Planck Institute of Geoanthropology

Още по темата

21/03/2025

Човекът

Психеделичният син египетски лотос: Древна магия и съвременна наука

22/08/2024

Човекът

Намерени са следи от кокаин, запазени след столетия, в мумифицирани мозъци

08/03/2024

Човекът

Находка на 3000 години във филистимски храм разкрива ритуали с халюциногени, свързани с култа към богинята майка

09/06/2023

Човекът

Египтяните смесвали коктейли от кръв, кърма и халюциногени