Близо 20-метров "Кракен" някога е властвал над океаните

Гигантски 19-метрови октоподи, наподобяващи митичния Кракен, може би са съперничили на върховните хищници в океаните от късната креда според ново палеонтологично изследване, включващо новаторски техники за дигитален добив на фосили.

Подобно на чудовищата с дълги пипала от скандинавските митове, тези октоподи вероятно са се конкурирали с други върховни хищници от периода Креда, като например мозазаврите.

Докато големите гръбначни животни обикновено са хищници, а по-малките безгръбначни са плячка, еволюционният път на тези главоноги, подобни на Кракени, изглежда е обърнал тази закономерност според нова статия, публикувана в Science.

В проучването японски изследователи са използвали новаторската технология на дигиталния добив на фосили, за да открият доказателства за тези древни гиганти.

Еволюцията на "Кракена"

Много безгръбначни са развили защитни черупки, за да се предпазят в ролята си на плячка. Октоподите обаче са поели по р различен път. Освободени от ограниченията на тежките външни черупки, те са развили напреднал интелект, остро зрение и изключителна мобилност – черти, които са им позволили да станат активни хищници.

"Главоногите са еволюирали в много различна посока от повечето безгръбначни, до голяма степен защото са намалили или загубили външните си черупки", обяснява пред The ​​Debrief водещият автор Иба Ясухиро (Iba Yasuhiro) от университета Хокайдо. "Това им е позволило да развият гъвкави, силно подвижни тела. В резултат на това те са успели да развият способността си за плуване, сложно поведение, голям размер на тялото и напреднали сензорни системи."

Въпреки огромните си размери, тези древни, подобни на Кракени животни до голяма степен отсъстват от вкаменелостите, което затруднява реконструкцията им за палеонтолозите – предизвикателство, което изисква нови дигитални подходи.

"Основната причина е запазването. Много главоноги от съвременен тип, особено октоподите и калмарите, имат меки тела и нямат големи твърди външни черупки", отбелязва Ясухиро. "За разлика от организми като амонити или миди и охлюви, по-голямата част от тялото им се разлага след смъртта им. В резултат на това малко твърди части – главно челюстите – имат някакъв шанс да бъдат запазени като фосили."

"Освен това, дори тези челюсти често са скрити в скалите, което ги прави трудни за откриване с помощта на конвенционални методи", добавя Ясухиро.

Техниките за дигитален добив на фосили са създали възстановка на челюстта на млад Nanaimoteuthis jeletzkyi. Кредит: Hokkaido University

Реконструкцията на Кракена

Използвайки оцелели челюстни структури от късната креда, датиращи отпреди 100,5-66 милиона години, екипът на университета Хокайдо реконструира ключови характеристики на тези масивни главоноги.

"Оценяваме размера на тялото, използвайки алометрични зависимости, наблюдавани при живите главоноги", обяснява Ясухиро. "При съвременните дълготелесни октоподи има добре дефинирана връзка между размера на челюстта и дължината на мантията. В това проучване използвахме набор от данни, обхващащ всички семейства съвременни октоподи и около една трета от известните им видове."

Екипът първо използва размера на челюстта, за да оцени дължината на мантията, след което екстраполира общата дължина на тялото въз основа на наблюдаваните взаимовръзки при съвременните видове.

"Има диапазон в оценките, но това отразява разликите между съвременните видове, използвани за сравнение, а не случайна грешка", посочва Ясухиро. "Въпреки че точният размер е несигурен, заключението, че тези животни са били изключително големи, е убедително."

Реконструкцията на тези два вида, съществуващите гигантски калмари и гигантските гръбначни хищници от късната креда е показана с максималната им обща дължина. Оценка на размера на тялото на октоподи от късната креда. Графиката показва алометрична връзка между дължината на челюстта и мантията при дълготелесни видове на съществуващи октоподи. Името на съответния вид е показано по протежение на всяка крива на растеж. Размерите на N. jeletzkyi и N. haggarti въз основа на най-големия им екземпляр са обозначени с черни вертикални линии. Реконструкцията на тези два вида, съществуващите гигантски калмари и гигантските гръбначни хищници от късната креда е показана с максималната им обща дължина. Кредит: Shin Ikegami et al.

Силата на древния Кракен

Като се има предвид колко отдавна тези същества, подобни на Кракени, са плували из океаните на планетата, изследователите не са могли директно да измерят силата на захапката, но все пак са направили някои важни наблюдения.

"Челюстите показват много силно износване, включително отчупвания, драскотини, полирани повърхности и заоблени ръбове. При най-големите екземпляри около 10% от общата дължина на челюстта изглежда е загубена поради износване", разказва Ясухиро. "По-интензивно е от това, което обикновено се наблюдава при съвременните главоноги, които се хранят с твърда плячка. Това показва, че тези животни са били способни многократно да смачкват твърди структури като черупки и евентуално кости."

Поради липсата на стомашно съдържимо или различими следи от ухапвания по останките на гръбначни животни, точната диета на тези същества, подобни на Кракени, остава донякъде загадка.

"Можем да кажем само, че Nanaimoteuthis haggarti е достигал размер на тялото, сравним с този на основните гръбначни хищници от своето време, а челюстите му показват ясни доказателства за обработка на твърда плячка", отбелязва Ясухиро. "Това предполага, че тези животни са принадлежали към едно и също върхово ниво на хищници и може да са се конкурирали с големи гръбначните хищници в рамките на една и съща екосистема."

Изследователите смятат, че тези животни вероятно са улавяли плячка с мощните си пипала, преди да я разкъсат с човките си.

Дигитален добив на изкопаеми горива

Както отбелязва Ясухиро, едно от най-големите предизвикателства при изучаването на тези животни е, че фосилизираните им челюсти често са скрити в скалите. Екипът се справя с това, използвайки дигитален фосилен добив, нововъзникнал метод, който той описва като важна нова насока за палеонтологията.

"Ключовият момент не е само, че вкаменелостите са скрити в скалите. Палеонтолозите винаги са знаели това", обяснява Ясухиро. "Проблемът е, че конвенционалните подходи – физическо разрушаване на скалите, химическо разтваряне или използване на рентгенова компютърна томография – често не могат да възстановят малки, деликатни, нискоконтрастни вкаменелости или техните фини повърхностни структури. В много случаи вкаменелостите остават на практика невидими или важната информация се губи."

Екипът генерира висококачествени, цветни изображения на скални вътрешности, които системи с изкуствен интелект след това преобразува в подробни 3D модели на вкаменелости. Според Ясухиро, този подход увеличава вероятността за откриване с повече от 10 000 пъти в сравнение с традиционните методи.

"Това, което най-много бих искал да открия, са фосили или структури, които напълно променят представата ни за минали екосистеми – не само повече екземпляри от известни групи, но и организми и биологични доказателства, които досега бяха по същество недостъпни", разказва Ясухиро.

"За мен, дигиталният добив на вкаменелости открива нови възможности в палеонтологията", добавя ученият, "не само изучавайки вкаменелости, които вече можем да видим, но и систематично откривайки скрития фосилен летопис, до който предишните методи не можеха да достигнат."

Справка: Shin Ikegami et al., Earliest octopuses were giant top predators in Cretaceous oceans. Science 392, 406-410(2026). DOI: 10.1126/science.aea6285

Източник: Colossal Octopus Fossils Suggest a 60-Foot “Kraken” Once Ruled the Oceans, Ryan Whalen, The ​​Debrief

Още по темата

19/12/2025

Животът

Учени наблюдават рядък гигантски октопод със седем пипала (видео)

16/04/2025

Животът

Първи потвърдени кадри на колосален калмар в океанските дълбини (видео)

16/01/2025

Животът

Необикновените движения на октоподите са благодарение на сегментирана нервна система

15/04/2016

Животът

Новозеландски октопод прави епично бягство към свободата (видео)